为了实现近代以来中华民族的独立与解放的历史任务,中国共产党自1921年成立之日起,就带领中国人民不断奋斗。在这过程中,中共根据马克思列宁主义的基本理论,创造出切合中国社会和中国革命需要的思想理论体系。其中,“阶级”概念以其独特的力量进入了中共的视域,由其衍生出的阶级理论也被广泛地运用于分析社会问题之中,并且在很长的一段时间里,这个理论成了中共的主流意识形态。“阶级”及其理论的产生和发展,对中共在中国革命过程中,分析中国社会状况、判断中国革命变化、争取或团结更多的社会进步力量、塑造党的思想理论形态等等,都作出了重要贡献。然而,当“阶级”观念没有根据社会政治形势的变化具体运用后,就不可避免会产生一些不切合实际的问题,如简单化的“阶级斗争”等。因此,为了考察这个概念及其理论形态在中共党史上是如何演变的,笔者以“阶级”概念在近代中国社会的形成、发展以至泛化的过程作一专门研究,来分析这一概念对于中共思想理论发展的意义及启示。本文采用党史学界甚少运用的概念史方法进行研究,史论结合,在尽可能深地挖掘第一手资料的基础上,客观地分析“阶级”概念从早期的经济学、政治学含义,演变成日后包含经济、政治、思想、意识等整体含义的发展路径,及中共在不同的历史语境中对它的认识和解释,以展现这个概念如何与中国革命实践进行双向互动、如何产生重要作用以及有什么经验教训。