本文通过理论研究和比较研究,综合运用经济学、政治学和行政学相关理论和方法,在总结和归纳主要发达国家设市制度的基础上,对我国当前设市制度存在的问题进行了初步剖析,并对设市制度改革的理论基础、目标和原则以及具体的方向进行了初步研究。　　 本文认为,我国当前设市制度的主要问题包括个性与共性两个方面:在个性方面,主要是大都市区问题和市县争利问题；在共性方面,主要是城乡合治的理念、城市产品的差异性带来的城市马太效应以及设市标准和模式的不科学。本文认为设市制度改革应还原建制市聚落型政区特征,建立与市场经济体制内在要求相一致的制度变迁方式。　　 在此基础上,本文认为改革的目标在于确保城市制度作为一种公共产品能够促进资源的最有效配置,将城市设置在最需要的地方,最能促进区域经济发展的地方,形成与经济发展相适应的城市体系。改革的原则应该促进绝大多数利益相关人的福利改进。改革方向主要为:在小城市实行撤镇设市和县管市,在中心城市实行“一城多市化”；降低设市标准；简化设市程序；形成独立前提下的分层建制市体系。