教育事业对国家长远发展起着至关重要的作用。尤其是我国是一个农业大国，发展好农村教育，办好农村学校，通过教育提高农村劳动者素质是我国全面建设小康社会的关键所在，也是将人口压力转化为人力资源优势的根本途径。但是，当前我国的农村基础教育，尤其是西部贫困地区，老、少、边、穷地区的教育状况怎样昵?制约广大西部农村地区教育发展的因素究竟有哪些?发展农村教育该如何着手? 作者从具有代表性的宁夏南部山区这一局部着眼，试图探讨中国西部贫困地区的教育问题。本文从对宁南山区教育现状调查的第一手资料入手，依据教育平等理论和晏阳初先生的平民教育理论，在西部大开发、可持续发展理论的基础上，通过对数据的分析比较，对宁南山区的教育现状及其成因做了比较详尽的分析。探讨实现教育平等的意义，最后对改变现状现实可行的一些做法提出了自己的设想。