下法是运用具有泻下、攻逐、润下作用的药物以通导大便，消除积滞，荡涤实热，攻逐水饮的治法。本文探讨了下法作用机理乃“下者，推陈致新”——即通过下法消除各种致病因素、病理产物，调整机体的阴阳平衡，调动人体自身新陈代谢的功能，使机体得以恢复正常，达到生生不息的状态。祖国医学认为，疾病的发生和发展过程，主要是正气与邪气斗争相互转化的过程。邪气与正气斗争的主要病理变化，可归纳为虚与实两纲，即“邪气盛则实，精气夺则虚”(《素问.通评虚实论》)。邪气实，当祛邪，下法是祛邪常用的方法之一，及早用下法祛邪，目的是减轻或消除致病因素对机体的侵害和干扰，以利于保存和恢复正气，即推陈以致新。古代著名医家的临床实践和现代中医临床医学、现代中药药理学、中医方剂学研究，可证实下法不但具有清热解毒、活血止血等作用，更重要的是通过大便的排出，使体内内毒素、外毒素及炎症介导的各种免疫反应物质排出，并能提高机体免疫力，促进人体机能恢复，说明下法对于机体具有推陈致新作用。