宋代传奇是继繁荣而成熟的唐传奇之后所出现的一种文言短篇小说创作,它既是唐传奇创作的延续和发展,同时也标志着文言短篇小说创作的转型,下接明清文言短篇小说创作。宋代传奇也是宋代文学大家庭的一员。但由于唐传奇的优秀以及宋代文学的丰富,宋代传奇常常为人们所忽视,其内涵有待于进一步的挖掘。宋代传奇创作始自北宋初年,迄于南宋末年,不仅作品数量多,而且随着社会文化的发展,经过了一些变迁,总体上呈现出话本化、通俗化的趋势。宋代传奇大致经过了三个发展阶段。北宋前期是传奇创作得到恢复与发展的一个时期。之后,从北宋中后期至南宋中叶,传奇创作有了较大的发展,并开始形成自己的特色。南宋后期,宋代传奇创作走向衰落。和唐传奇相比,宋代传奇创作具有四个显著特点:第一、作家以学问、知识为传奇;第二、作家爱在传奇作品中发表议论;第三、作品渐趋通俗化;第四、作品渐趋志怪化。南宋后期,国运不济,传奇创作也走向衰落。宋代传奇创作之所以能有自己的特色,跟两宋时期新的社会文化环境有着莫大关系。宋代的社会文化,特别是儒释道等思想文化,深刻地影响了宋代传奇创作,由是,宋代传奇作品包含了丰富的社会文化信息,值得我们去研究、探索。可以说,宋代传奇创作是观察宋代思想、宋代文化的一扇很好的窗口。其艺术性方面的不足反倒衬托了从思想文化角度来研究的必要性。从这扇窗口,我们首先能够窥见宋代传奇与儒家思想之关系。两宋时期,儒家思想恢复主导地位,理学乘势兴起,反映在传奇创作上,就是历史题材和社会伦理性题材的大量写作。儒家向来关注现实,重视历史,强调伦理,因此,这类题材写作中便寓有强烈的史鉴意识与社会伦理关注。作家们往往借助情节叙事或人物形象塑造来表现与儒家思想有关的主题,如遵守礼教、知恩图报、孝义忠贞、诚信守约、勤政爱民、关怀国事等。出于宋人写作的长期习惯,作家们还喜欢抛开情节叙事和人物形象塑造,直接站出来阐发儒家的思想义理。在创作方法上,他们也受到儒家传统文艺思想的影响,采用写实主义手法叙事写人,缺乏必要的虚构;亦受到史传文学的影响,采用概括叙事手法平铺直叙,缺乏必要的细节刻划和波澜跌宕。他们的笔下出现了一系列贞女节妇以及义士、忠臣、孝子等形象,颇具儒家风范。他们还塑造了一些负心汉和骗子形象。这反映了他们修身养性、以诚信为本的人生理念,这种人生理念同样是儒家思想的重要内容。在这类作品中,作家们往往突出书、乐器、剑等小说意象,用以服务于形象塑造和主题表达。儒家思想固然是宋代的立国之本,但从宋代社会的实际情况来看,承自唐代的佛、道二家思想不仅没有偃旗息鼓,反而是变本加厉,深刻地影响着社会生活的各方面。这在宋代传奇的创作中有充分的体现。以和尚、尼姑、道士、神仙、鬼怪为写作对象的宋代传奇作品大多是想象、虚构性故事,或含有想象、虚构的故事成份,显示了宋代传奇志怪化的创作倾向,给人以奇异的阅读感受。这种故事面貌的形成乃是缘自佛教道教对于神异世界的建构和宣传。佛教讲天堂和地狱,道教则构建了神仙鬼怪世界,两者都是非现实的存在。但在佛教道教的话语体系中,这种非现实存在是有差异的:佛教所谓天堂和地狱与现实世界完全对立,不可沟通,而道教所构建的神仙鬼怪世界与现实世界却既对立又兼容,神仙鬼怪和凡人在一定条件下可以互相往来,融洽相处。因此,我们能够读到不少人神、人仙或人鬼的恋爱故事,以及其他彼此相处的故事。佛教类传奇和道教类传奇在主题思想的表现方面也有诸多差异。佛教类传奇通常都要着意宣扬因果报应与善恶劝惩的思想（很多时候都是赤裸裸的直接宣示）,而道教则通过故事讲述、情景再现、形象塑造等方式,向人们传递追求自由与幸福的理念。与之相应的小说意象:佛教突出莲花以明佛性的圣洁清净,突出梦境以写异世界的奇特虚幻,道教却大写特写山间景象、神仙洞府,还有药和酒等物,充分体现了道教的特色。佛教道教的人物形象在宋代传奇中体现出了不同的精神风貌,总体上说,作家们对道教形象的艺术刻划要胜过佛教形象刻划,能引起人们的阅读兴趣,给人留下较深刻的印象。总之,宋代传奇不仅是文学创作（在这方面并不值得称道）,而且是一个“文化”的渊薮,和宋代社会占主流地位的儒释道思想文化皆有着莫大关系,值得我们从文化角度对之进行阅读和阐释。