湘桂黔边界地区存在大量不同时期的观音造像,这些造像具有一定的系统性和延续性,与程式化观音造像相比,在整体和细节方面都出现了异变,其文化隐语值得深究。本文旨在分析湘桂黔边界地区观音造像的异变,并解读其文化隐语。为了分析湘桂黔边界地区观音造像的异变,首先需要对其参照物——程式化观音进行分析。随着显教、密教观音信仰的传播,以及民间观音信仰在中国逐渐成型,观音造像也呈现出三种程式:显教程式、密教程式、民间程式。笔者通过个案分析的方式,对湘桂黔边界地区四大主要类型的观音造像——送子观音、圣观音、“轮王坐”观音、多臂观音的造型特征进行分析,并总结其主要特点。其特点主要为:材质方面,多采用木、石等常见材料;性别特征方面,主要为女像观音;造像类型方面,以送子观音数量最多、造型最为丰富,出现了不见于经典典籍的“轮王坐”观音,多臂观音也呈现出不同于藏密多臂观音的类型特点;造型方面:首先,头饰、服装等方面,多带有世俗化和区域化色彩,出现着云肩等世俗服饰的世俗装造像,头戴凤冠、蛙冠等具有区域特色的观音造像。其次,体态特征方面,该地区的造像者对“轮王坐”青睐有加,多种类型观音都有采用这种自由洒脱的坐姿的案例,甚至出现了以此坐姿为主要造型特征的观音类型——“轮王坐”观音。在上述分析的基础上,笔者将湘桂黔边界地区的观音造像与程式化观音造像加以比较,得出湘桂黔边界地区的观音造像在整体和细节上都有异变,并形成了相对独立的区域化造像程式的结论。该地区的异变观音造像背后有丰富的文化隐语:湘桂黔边界地区特殊的人文地理环境背景;多重文化架构的送子观音;凤冠观音深受楚地“尚凤”之风影响;“轮王坐”观音表达了该地民众追求自由的精神。总之,该地区的观音造像具有相对独立的区域造像程式,是此地多重文化交融及区域文化精神独立的体现。