上海乃至中国理发的历史实际上是一部头顶上的中国史，对于理发的要求以及理发业的发展实际上是随着时代的发展而改变的。清初，清政府为了巩固自己的统治，摧毁汉族士大夫阶层的反抗意识，下达剃发令，以是否剃发作为是否服从清政府的标志，以至出现了“留头不留发，留发不留头”的极端口号。清末民初，头发是一个关于政治倾向的问题。既有辜鸿铭那样到死仍留着辫子的保守派，又有早在1895年广州起义失败后就断发易服的孙中山那样的革命派，以及如伍廷芳一样积极推动清政府改革而发起剪辫运动的改良派。到了二十世纪二十年代，民主政治、共和政体已经深入人心，女子剪发被作为男女平权的标志，开始在上海广泛宣传。1927-1937年，随着南京国民政府积极发展经济、建设国家，理发业也在飞速发展，成为时代的缩影。而抗战和抗战后，上海经济畸形发展，理发业不符合经济规律的高速发展也体现了这一时代特征。而上海理发业中三次具有代表性的风波也从各自的角度体现出上海理发业自己的特点：1946年前后的劳资冲突是在黄色工会——理发业职业工会领导下而发动的一次不同于传统工人运动的劳资纠纷，运动中没有提出政治要求。针对理发师群体的收入，理发业职业工会和理发业同业公会之间爆发了一场大规模斗争。而理发店与理发摊之间的冲突则是理发业供求严重不平衡而产生的一次行业内冲突，虽然最终得到了解决。但是这一冲突却体现出上层理发业经营者——理发店店主与下层理发业经营者——理发摊摊主之间因生存空间而产生的矛盾。《假凤虚凰》在1947年夏天发生，虽然持续时间不长，但是影响较大，这次事件充分证明了上海理发师这一群体之中，对于自己的社会地位极度的不自信。而这几次事件的处理和解决过程充分体现了上海理发业，特别是理发师这一群体之中既保守又现代的时代特点。