自1978年改革开放以来，中国的对外贸易发展迅速，并取得了举世瞩目的成就。对外贸易的发展大大地提高了中国在世界经济中的地位，提高了国内人民的物质生活水平，但同时我们也应看到，伴随着中国贸易自由化水平的不断提高，资源浪费、生态环境受到污染和破坏的现象与日俱增，在某些方面，贸易自由化对中国资源、环境和社会发展的负面影响愈加明显。在新的历史时期，如何实现中国对外贸易的稳步增长；如何不断改善生态环境、提高资源配置效率、减少贸易自由化所带来的负面效应；如何切实有效地协调中国的贸易与环境政策、走贸易与环境可持续道路成为当前需要我们重点研究的热点问题。文章选取中国1981～2005年的经济、贸易与环境数据，通过分析贸易自由化与环境质量的相互关系，探讨中国贸易自由化与环境质量的演替轨迹；通过建立计量模型，来评定中国近些年来的环境政策；通过分析发现中国自1978年改革开放以来，随着经济的不断发展，其环境质量也在不断下降。进出口贸易的不断发展加剧了中国环境质量的恶化程度，但外商直接投资(FDI)的引进则从一定程度上缓解了中国环境质量恶化的速度。在以上实证分析的基础上，文章进一步探讨了中国协调贸易与环境关系的政策。指出中国应从加强环境政策的有效性和效率入手，经济决策中综合考虑环境因素，加强国际间的合作与交流以实现中国贸易、经济与环境的协调发展。