现代社会中,非政府组织的大量涌现和健康发展,对于提高社会福利程度,促进社会稳定发展具有不可替代的作用。根据美国学者萨拉蒙的研究,全球已经出现了一场“结社的革命”,其主要的标志便是在世界各国涌现出一大批旨在推动社会福利事业发展的非政府组织。如果说,过去人们对于由“国家-市场-社会”这三个领域所构成的治理机制的研究,已经使人们对国家与市场的作用、结构有了比较深入的了解,那么对于像慈善基金会这样的非政府组织的研究,正在使人们认识到社会治理的组织化主体以及它们给人们的生活所带来的变化。关于慈善基金会及与之相关的慈善文化,就不能不提到美国,因为美国的慈善捐赠及慈善基金会数量之众多、制度之完备、影响之深远,是其他任何国家所无法比拟的。美国慈善基金会是美国现代化过程中的产物,它与其他非政府组织一起构成了美国重要的经济力量。实践证明慈善基金会在美国社会生活中扮演着重要的角色。加强对美国慈善基金会的研究,一方面有助于增进对美国社会肌体全面而深入的了解,另一方面对正处在起步阶段的中国慈善基金会的健康发展有重要的借鉴意义。本文旨在对美国慈善基金会发展的历史进程进行研究。文章第一部分回顾、分析了美国慈善基金会的历史发展阶段。第二部分具体分析了慈善基金会的发展现状及所体现的特点,并根据其发展特点和国际环境对慈善基金会发展趋势做出分析。第三部分则深入探讨了慈善基金会在美国兴起与发展的历史动因。最后得出结论:庞大的慈善基金会队伍能在短时间内迅速发展并长期繁荣,除了有国家与社会对于慈善基金会功能需求的推动作用外,关键还是包括经济因素、社会因素、政治因素以及文化因素在内的内部和外部因素的共同影响,从而使我们深刻认识到美国慈善基金会的发展优势和动力。最后,余论部分在立足于我国国情的基础上进行有效借鉴,反思我国慈善组织发展所存在的问题,并思考提出从慈善文化构建、降低慈善组织准入门槛、完善长效管理机制等方面来完善我国包括慈善基金会在内的慈善组织的发展与管理。