刺绣是中国古代丝绸艺术的重要组成部分,是我国劳动人民在漫长生产实践中发明创造的。中国刺绣不仅历史悠久,而且工艺精湛、技法繁多,在全世界享有盛誉。环编绣便是中国古代刺绣这座百花园中的一枝奇葩。环编绣又被称为编绣或环针绣,它是编织与刺绣两种技艺相融合的产物,兼具编织物与刺绣的双重属性。环编绣中的环编针与环编织物中的环编织技法既有相同之处又有区别,从时间上看,环编织物的出现早于环编绣,目前已知最早的环编织物出土于中国西北新疆境内的鄯善、哈密、且末等地,距今已有3000年历史,除此以外,历代都有环编织物的发现,如辽代的金属环编织物、元代的马尾环编织物、明清的环编配饰,可见环编技术在中国历史上使用地域广、延续时间长,环编绣应该是受到环编织技术的启发而逐渐产生的。环编绣与环编织物本质的区别在于最终的产品是独立存在物还是依附于其它面料表面的装饰以此标准来进行文物筛选,可以发现,目前已知最早的环编绣出土于战国时期,以湖北江陵马山楚墓出土的环编绦带为代表,此后,南宋又出土一双环编绣鞋,无论战国的绦带还是南宋的绣鞋,都保留很多编织物的特征。至元明时期才开始出现较成熟的环编绣,这不仅体现在环编绣出土与传世量的增多,更体现在环编绣技艺水平的高超。清代环编绣仅见于荷包的边缘装饰,针法简单固化,可见环编绣在这一时期已经走向了衰落。本文以中国古代出土与传世环编绣实物为研究对象,通过文献梳理、实物分析、民间调查、复原实验等方法对中国古代环编绣的技艺展开研究,通过研究可得知,不同历史时期的环编绣具有不同的审美特征与技术特征,如战国环编绦色彩古朴浑厚,纹样抽象,针法为套环针。宋代环编绣鞋形似编织物,具有立体外观,几何花纹简约雅致,针法为单挂环地上起浮线花纹。元明环编绣从装饰功能角度可分为辅纹环编绣和主纹环编绣两类,辅纹环编绣外观呈网络几何形,色彩多为本白,以双挂环或稀疏的单挂环针绣制,主要分布在绣品的边角及内部图形的分割线上;主纹环编绣以各类写实性花卉、动物、人物、文字与器物等为刺绣稿本,色彩丰富艳丽,针法以环编针为主,辅以其它多种刺绣技法,其中,环编针为紧密的单挂环结构,依据是否空针形成孔眼花纹,又可分为实针与孔眼显花针。清代环编绣延续了元明时期辅纹环编绣的特征,但色彩为蓝色渐变,针法缺少变化。为了更深入彻底地解决中国古代环编绣的技艺问题,文章选择了环编绣技艺发展到盛期的一件代表性文物,即江西南城益宣王朱翊鈏夫妇合葬墓出土的高底凤头女鞋,对其鞋面环编绣进行工艺复原,再现了环编绣制作的全过程。