经济理性作为主流经济学中的一个重要概念，是指从事经济活动的人所具有的理性，其实质是在自利原则的指导下，通过精密的计算，始终追求自身利益的最大化。经济理性的提出体现了理性主义对经济学的影响以及科学和理性对封建迷信的胜利，经济理性的运用也极大地促进了人类理性的解放，促进了社会经济的发展。与此同时，经济理性也存在着高度抽象化、脱离实际以及忽视目的价值等缺陷，但是这并没有阻碍经济理性的发展。
　　作为主流经济学始终坚持的公理和信条，伴随着经济学的发展和对外扩张，经济理性开始泛化。作为一种研究方法和理论假设，它被经济学家用来研究人类的全部行为，作为一种行为准则和价值观念，它被人们运用到社会生活的各个领域，用来指导自己的各种行为选择。经济理性的泛化导致在社会生活中自利开始成为人类行动的唯一动机；人们在从事各种活动时都表现出一种对“成本收益”的计算；现实生活中任何东西都可以明码标价，金钱好像能够购买一切。
　　其实，人类对经济理性的关注与运用本身毋庸置疑，但是当经济理性被人们认为是具有普遍适用性的正确的理论假设、价值观念和行为准则时，被不加批判和限制地运用到社会生活的各个方面、指导人类的全部行为选择时，就会带来诸如生态环境的破坏、社会道德滑坡以及使人成为单向度的人等一系列社会问题。因此，我们应当理性地看待经济理性，明确经济理性的限度，即作为一种经济学的理论假设和分析方法，经济理性并不能对现实生活中人类的全部行为作出解释，作为一种价值观念和行为准则，经济理性也不应当用来指导人类的全部行为。我们应当在社会生活中，在处理人与自然、人与他人以及人与自身关系的问题时，分别用生态理性、道德理性和价值理性来引导经济理性。