二十世纪，佛学研究突破了传统僧伽佛学的拘囿，出现了立场多元化、方法多元化、研究群体多元化等新趋势。在僧俗研究者中，印顺是僧人研究者中较为重要的一人。印顺在他的著作《中国禅宗史》中研究了禅宗自达摩至会昌法难之间的历史，是学界研究早期禅宗史的重要成果。除了完成论证牛头禅在禅宗中国化过程中的重要作用、研究神秀的思想等工作之外，他还回应了当时学界对《坛经》作者的争论。在他看来，《坛经》记录了慧能的事迹无疑，并非伪造，只是杂糅了“坛经传宗”、与“南方宗旨”的思想，“南方宗旨”与慧能的“自性”思想并不相符。慧能之“自性”与神会之“佛性”都是如来藏性，是能起用之性。他的意见可以作为学界对慧能、神会之心性论一种重要看法。
　　牟宗三作为现代新儒家中重要的哲学家，对佛教亦有丰富的研究。关于禅宗，他指出了神会与慧能的根本差别在于对“性”理解之不同，并以成立各自系统的方法为标准进行新的禅教匹配，以华严笼统神会禅，天台笼统慧能禅。这样的理解是很不同于印顺的。
　　本文本着“依文献作客观的了解”的立场，比较印顺与牟宗三对禅宗思想的诠释，并从印顺与牟宗三“慧能心性论的比较研究”、“慧能功夫论的比较研究”、“神会思想的比较研究”、“神会与慧能思想不同的比较研究”四方面展开他们禅宗思想的比较研究。以期通过比较研究，或能有助于学界对于慧能、神会思想的讨论。