“三言”作为我国古代白话短篇小说的最高成就的作品之一,真正代表了明代对宋元旧篇的整理和拟作新篇的水平。相比宋元话本,它已不再是艺人的底本,而是供给广大人民的阅读之用的一种书面文字。它增强了其叙事主体,人物描写也更为细致。我所研究的是“三言”中知识男性的情欲心理,120篇小说中,几乎有1/3的篇幅都有其形象。什么是“知识男性”?它不能等同于“知识分子”。“知识分子”是指受过专门训练,掌握专门知识,以知识为谋生手段,以脑力劳动为职业,具有强烈的社会责任感的群体。在中国古代,与“知识分子”涵义相近的概念是“士”或“士大夫”。但是我讨论的并不光是“士”或“士大夫”这一单一的群体,我所研究的“三言”中的知识男性,是指受过传统的封建文化教育,自身有较高的文化素质、但并不一定从事文化事业或者以知识为谋生手段、或者根本没有提及其职业的一群男性形象。他们存在于社会的各个层面,由于境遇或者从事的事业的不同,他们各自的内心世界或者价值观也会有所差别。明代后期商业的迅速发展,冲击了社会的各个层面,当然也包括这一群体。他们的人生观和社会观相比之前都已有所改变。编撰者冯梦龙也显然意识到这点,他笔下的部分知识男性也有了鲜明的时代印记。因此,对于他们的心理剖析,实际上也是对于明后期知识男性的心理窥探。情欲心理学思想,作为古代普通心理学思想的一个重要内容,能够探讨中国古代人的“人性”与“性理”,也是探讨古代人心理的一个视角。情欲这一词也不应简单的理解成对情爱的追求,在古代情欲心理学思想中,学者们总是把“情”与“欲”分开讨论的,“情”是以性为本而引发出来的一种“情端”,文章中,我用“情”的实质来分析“三言”中知识男性的心理;而“欲”一般指人的欲望或需要。我用探讨“欲”和“人欲”与“理”的关系,和人们对其关系的态度,来分析“三言”中知识男性的心理欲求状态。综合“情”与“欲”,才能真正的显现出“三言”中知识男性的带有时代特征的心理状态。