民国自由报人群体是近代新兴职业群体,是民国社会发展的见证者、思考者和参与者。本文试图通过对报刊文献资料的发掘,从自由报人的群体角度,在社会发展的整体视角下,从存在方式、社会角色、社会价值等方面考察其在民国社会发展中的作用。民国自由报人已经具备了系统的职业价值,规范的职业道德,完善的经营管理组织和普遍的职业团体组织,并且拥有较高的经济收入、社会地位和职业声望,是新兴的职业化群体,是民国社会职业化的典型。民国自由报人兼有职业者、自由主义者和民族主义者三种社会角色,这些角色的交融与冲突,使自由报人成为内涵丰富而独特的社会存在,是民国转型社会的典型体现。民国自由报人是公共空间的守望者,现实政治的监督者,社会进程的推进者和平民大众的启蒙者,是具有重大价值和深远影响的社会群体。