美国西部开发兴起于独立战争前后，历经农业、工业、科技开发三个阶段，直到现在，贯穿着美国历史发展的全过程，为美国的资本主义和工业化发展奠定了坚实的物质基础。西部开发使美国迅速发展成为世界经济强国，对美国的政治、经济、社会发展产生了深远的影响。 美国的西部开发史同时又是边疆扩张史。随着西部开发的兴起和迅速发展，美国的疆域由大西洋沿岸的一个狭长地带，向西推进1500英里，直抵太平洋沿岸，面积扩大了两倍半。西部开发的同时带来了大规模的人口迁徙，改变了美国劳动力的分布，为资本主义的发展提供了大量的劳动力。 本文主要从经济角度阐述美国西部开发。第一章旨在介绍美国的建立、西部开发兴起的历史背景和客观条件及其主要特征。第二章重点阐述三大产业的兴起和迅速发展，它们同西部开发的互动关系及其所发挥的重要作用。第三章详细论述了交通运输革命，它作为西部开发的必然结果和主要动力，为美国经济、社会发展作出了不可磨灭的贡献。第四章总结并评价西部开发在美国发展史上的重要地位。作为一场成功的经济开发运动，美国西部开发为中国的西部大开发提供了许多有益的经验，也留下了一些值得重视的教训。