在过去的一百多年里,美国经济获得了较大成功,社区学院对其作出了巨大贡献。它适应了美国不同历史阶段的经济发展需求,成为美国联邦政府和各州政府解决经济问题和制定经济、政治、文化发展战略的重要工具。美国社区学院的发展历程间接体现着美国社会经济发展的脉络与要求以及教育在国家发展中的助动作用。美国社区学院是一种紧紧围绕社区发展与服务的两年制高等教育机构,它之所以取得成功,根本原因是基于所处的时代背景以及社会不同方面的发展趋势,结合自身的实际情况,适时作出相应的调整、改革以及创新。自其创建至今,美国社区学院凭借其独特的办学特色和综合性的办学职能不仅为美国实现高等教育大众化和普及化作出了卓越贡献,也为我国同等层次的高等职业教育的发展提供了极具价值的借鉴意义。据美国社区学院协会的统计,到2015年1月,全美共有社区学院1123所,其中公办996所,私立96所,还有35所为印第安人开设的部落学院,专兼职学生1,240万人。在本文的研究中,笔者关注的是美国社区学院的发展历程。围绕美国社区学院的发展历程,运用历史分析的方法梳理影响其发展的重要因素,包括历史背景、社会因素、具体历史事件等;宏观性地概括其不同历史阶段的具有突出特色的发展慨况,如办学职能、课程设置、专兼职教师等主要方面,从而认识美国社区学院发展的轨迹。当然,总结美国社区学院的发展特点,在此基础上,归纳对我国高等职业教育发展具有借鉴意义的经验与启示,也是本研究的应有之义。