西进运动，又称西部开发，是美国历史上最具里程碑意义的事件之一，在此过程中，大批的移民涌入西部，开垦荒地，修建道路，把先进的资本主义生产方式推广到了荒凉的西部，这不仅促进了美国西部地区经济的发展，更促进了国家的整合与巩固，使美国进一步塑造了属于自己独有的政治文化和民族精神，为统一的美利坚民族的建立奠定了良好的基础，是美国走上现代化道路中的一个重要组成部分，给美国人民留下了丰富的精神文化遗产。 民族精神是一个民族的思想观念、心理意识、价值选择和精神追求。它是一个民族在长期共同生活和实践中逐步形成的一种优秀传统，反映了民族的价值观念、心理素质、性格意志、文化模式和精神风貌，是一个民族赖以生存的精神支柱和发展的内在动力。民族精神涉及到一个民族的观念、品质、性格、原则，是在本民族的延续发展过程中逐渐形成、不断丰富、日趋成熟的精神。美国民族精神是美国发展的基本条件，是美国走向成功和辉煌的秘诀所在。在美国历史上，西进运动特殊的条件和环境决定了美国独特民族精神的形成和发展。西进运动过程中，拓荒者在恶劣的自然环境和艰苦的辛勤劳作中所造就和孕育的民主独立、自由平等、勇于冒险、乐观自信、创新进取和注重实效的独特的民族性格、民族价值观以及生活方式，形成了美国特有的西部拓荒精神，成为“美国民族精神”的象征。美国民族精神中蕴含着深奥的哲理，反映着美国人的信仰意识和价值观念，凝聚着美国人的智慧。美国民族精神是美国历史的产物，并随着历史的发展而不断发展，是整个民族在争取生存和发展中的精神创造力。 本文利用国内外权威学者已有的研究成果和大量的中外文资料，选定从西进运动的角度来厘清美国民族精神的形成具有重要的理论意义，从理论上分析美国民族精神的历史渊源。本文以历史上一百多年的西进运动进程为例，从西进运动中挖掘美国主要的民族精神：个人主义，实用主义，民主意识，平等意识、冒险精神、进取创新和勤奋工作，从而寻找其精神层面的元素。全文共分四个部分：第一部分主要介绍近年来国内外对西进运动和美国民族精神的研究概况并介绍本课题所采用的研究方法；第二部分简要介绍西进运动情况及其在历史上所产生的影响；第三部分着重分析了美国西进运动与美国民族精神的渊源，列举了西进运动中所造就和孕育的美国民族精神的主要方面以及在当今美国民族精神的主要表现；第四部分对美国西进运动与美国民族精神的形成作了一个小结，并简要分析其对我们进一步弘扬和培育中华民族精神所得到的启示。