“三言”为拟话本集，是中国古代白话短篇小说的经典之作，也是市民文学的优秀代表，为后世提供了一幅关于明代社会政治、经济发展的历史画卷，也从不同层次上生动地描述了不同地域人群的生活状态。由于话本小说产生于市民的文娱活动，天然地与城市有着密切的联系。特定城市的文化对其精神内涵既是一种馈赠，又是无可避免的牵制，因而地域性往往就是其历史与文化价值的见证。所以研究“三言”小说的地域性不仅有文学意义，还有广泛的历史文化意义。所谓地域性，即是小说中呈现出的具有地理人文特征的空间形态，不仅包括各地的民情风俗、节令风物、方言俗语等生活表层的地域现象，也包括地域场景下人民的思想情趣、心理品格、性格特征以及生产方式、生活方式，礼仪制度等。地域性集中地体现为场景，场景鲜明地标志着各个地域的独特性。分析小说人物在特定的场景下的思想观念、心理特征、生活方式等，从而分析场景标志着的相应城市的文化品性与文化内涵。“三言”注重地域特征描写有其原因：“说话”的演说方式，市民需要，情节真实性的需要，人物形象刻画的需要等。研究“三言”小说的地域性，不作单纯的民俗性文化研究，而是分析场景个案，分析地域性特征对小说的审美功能：场景的隐喻与象征，地域风情、生活习俗对环境的渲染，地域变动与场景对情节的推动，地域特征对人物性格的刻画、对人物命运的关注，地域构成作品的深层结构。