人们通常把《德伯家的苔丝》公认为是托马斯·哈代最优秀的一部威塞克斯小说，也是内涵最丰富的一部小说。在本篇论文中，作者从新批评的角度对《苔丝》中环境描写的象征含意进行了尝试性研究。论文分为四部分。第一部分是导论，简述了所采用的批评方法及论文的内容和结构。第二部分除文献简述外，较详细地分析了哈代对苔丝所经历的五个不同人生阶段的具体环境的描述，同时探索了其象征含意。第三部分解读了《苔丝》中主要的自然意象，这些意象象征着苔丝不同的精神状态和命运变化。第四部分是对全文的总结。环境在决定苔丝命运的过程中起到了非常重要的作用。苔丝不同地点的人生经历和小说中不同的意象指向了她最终的悲剧结局。《苔丝》中自然景物的描写充分表明了哈代在融合小说的故事内容于其相应的背景方面显示出的精湛技艺以及他通过语言和结构来构建内涵的才华。