汉武帝推行“独尊儒术”的文教政策，使得社会教化在汉代得以复兴，这一复兴在语言上的表现就是“教化”一词的流行，在此之前的春秋战国时期，“教化”一词并未流行，先秦诸子之中，只有荀子使用过教化一词。两汉时期，“教化”是意识形态领域的核心用语，在《汉书》、《后汉书》、《全汉文》以及《全后汉文》等两汉文献中，“教化””一词频频出现，但是，两汉时期“名教”一词尚未出现。“名教”作为意识形态的核心用语，成为士大夫们谈论的中心议题，始于魏晋，兴盛于南北朝，终于隋唐。“名教”取代“教化”，成为魏晋南北朝时期的流行词，这一变化在《全晋文》、《晋书》等文献中得以体现，《全晋文》中，“名教”出现了51次，“教化”仅出现5次；《晋书》中，“名教”出现了25次，“教化”出现5次。从“教化”到“名教”的转变原因主要有五个方面：一、动荡不安的社会环境；二、礼教与皇权过于紧密的结合；三、选官制度的弊端；四、教化实践的偏差；五、对察举缺乏严格的审查制度。总体而言，这一转变是魏晋南北朝时期，儒家正统地位衰落、儒家教化沦替这一历史现实在语言上的反映。