该文通过在当前中国社会转型条件下知识分子生存方式及其价值实现方式变化的探讨，以阐释知识分子问题的变化，从而揭示知识分子的本质及其他们同社会关系的一般规律，特别是在中国现代化过程中的重要的社会作用。 中国传统知识分子的问题是知识分子能否在政治上取得优势地位。这一问题的存在隐涵着三个社会前提，即社会的等级化；对知识的掌握是一种特权；社会等级以政治来界定，政治在社会各领域间具有统合和优势地位。而社会转型的实现，使得这三个前提最终被消解。中国社会转型的基本特征决定了中国知识分子在转型过程中呈现出不同的面貌，知识分子概念的内涵亦发生了相应的变化。知识分子相对于政治生活的世俗化，实现了从非市场经济条件下政治的、依附的、工具的价值实现方式向市场经济条件下经济的、独立的价值实现方式的转化。知识分子的专业化表明，在知识经济时代随着教育的普及和生产活动中知识含量的提高，体力劳动和脑力劳动的界限被模糊化，知识分子不再作为一个对知识专属的特殊阶层而存在，他们日益成为专业化的劳动者。知识分子的非等级化表明，随着社会、政治、法律的相应转型，实现了劳动者社会地位从身份到契约的转变。在平等的原则下，劳动者知识的含量对经济活动的成败起着越来越重要的作用，在此意义上，对知识的尊重就体现为对有更多知识的人的尊重，这样的人被称为“人才”，原先意义上的知识分子问题已经发生了变化，社会对人才的尊重和保护不再是对社会中某一个特殊阶层的偏爱，而是对各种不同行业劳动者中佼佼者的保护和激励。