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自20世纪80年代至今,朴素理论一直是发展心理学研究的热点。朴素理论的三个核心领域是朴素物理学理论、朴素心理学理论和朴素生物学理论(Wellman& Gelman,1992;1998)。繁殖和遗传概念隶属于朴素生物学的研究范畴,二者作为基本生物属性,无论是从生物学定义上,还是在前人研究中都体现出相互联系又相互区别的关系。但以往研究或从单一生物属性入手,没有考虑二者相近又相异的关系;或将繁殖问题归入到遗传概念范畴中考查(e.g.Carey,1985;1995,Springer,1994,1995;Solomon& Johnson,2000),混淆了两种不同的生物概念,没有对儿童的繁殖和遗传认知进行综合考查。因此,本研究以繁殖和遗传共同为指标,采用临床访谈、图片分类、图片选择三种任务形式考查儿童对生物繁殖、遗传的基本认知,探讨儿童生物概念发展中繁殖与遗传的关系,试图揭示儿童对二者认知的发展顺序或同步性问题,从而描绘儿童关于繁殖、遗传的朴素生物学理论的发展面貌。
本研究连续随机抽取144名4-7岁儿童为被试,以儿童熟悉的动物、植物、非生物图片为材料。所有被试依次完成临床访谈、图片分类、图片选择三个实验任务,在每个实验任务中都要接受难度匹配的繁殖、遗传问题的考查。结果发现:
(1)随年龄增长,4-7岁儿童对生物繁殖、遗传概念的认知均显著提高,7岁时已基本理解动物的繁殖与遗传特性;但却未能实现对植物繁殖与遗传特性的相对成熟的理解。
(2)4-7岁儿童对不同领域的繁殖、遗传特性认知的先后顺序及发展速率不同。对动物繁殖的认知好于对动物遗传的认知,但对植物遗传的认知好于对植物繁殖的认知,对非生物不能遗传特性的理解好于对其不能繁殖的理解。
(3)4、5、6岁学前儿童对任务形式相对敏感,变换任务形式对生物概念较为稳定的7岁儿童影响不大。因此,探查学前儿童对生物概念的掌握时应注重任务形式的选择。