弄戏是戏弄类戏剧的简称,指演员扮演角色,以戏谑嘲弄的方式表演情节、表达旨意的戏剧表演,区别于一般的歌舞、杂技、戏谑等戏弄活动。王国维称之为滑稽戏,唐人对其不称滑稽,而常以“弄”命名。其中,“弄”兼有“扮演”与“戏谑嘲弄”的双重含义,体现出戏剧的题材类型及风格特点。因此,文中将这类戏谑嘲弄的戏剧表演称为弄戏。唐代社会相对开放包容,唐优在继承此前优谏优戏表演的基础上,从当时的政治、社会及日常生活取材,扮作不同的角色身份,作戏谑嘲弄表演。根据《乐府杂录》及《旧唐书》等记载,唐时有几类题材的弄戏颇为流行。如扮官讽弄官吏贪污庸政的“弄参军”、“弄假官”;扮作妇人讽弄妇人举止德行的“弄假妇人”;扮作僧人、孔子等宗教圣人嘲经弄儒的“弄婆罗门”“弄孔子”等。此外,又有借助扮作其他形象进行戏弄表演者,可归纳为“弄鬼神”“弄痴人”“弄醉人”等。鬼神形象新奇怪异,痴人、醉人形象滑稽可笑,均成为弄戏演员扮弄的对象。不同弄戏扮演的角色身份不同,在具体内容、表演形式、表达主题等方面也有差异,文中结合其搬演背景进行具体分析。唐代诸类弄戏各呈其趣的同时,在搬演场地、角色装扮、表演技巧、功能作用等方面又有一定的共通之处。弄戏的搬演多穿插于歌舞及杂耍百戏之中,搬演场所可分为宫廷、厅堂与广场;弄戏名优大都多才多艺,滑稽谐谑与歌舞兼备,精湛的伎艺配以凸显角色身份的戏装、化妆、道具等装扮,使演出效果更佳;唐优的表演技巧继承并发展了前代优谏优戏的表演经验,通过“化虚为实”“谐音双关”“故作痴态”等手法更添娱乐色彩;唐代弄戏除以戏谑嘲弄给观众带来审美愉悦外,更能“寓教于乐”,在戏娱中寓以讽刺、教化。唐代弄戏的丰富发展,在传递唐代社会世情、反映唐戏发展概况的同时,亦对后世戏剧的题材类型、脚色行当、演出技巧、表演风格等方面产生重要影响,是中国古代戏剧史上独具特色的存在。