传统的防御性聚落,其防御功能虽然随社会发展而逐步丧失,但是其商业功能逐步凸显,它们作为我国古代聚落形态发展过程中的重要组成,具有着很高的研究价值。特别是目前对由军事堡镇演化而成的晋商聚落的研究工作还比较欠缺,因此分析整理相关资料,进行系统的研究,理清脉络,并探讨其本质及特点,这是一项紧迫而又非常有意义的工作。本研究以山西省代县阳明堡古镇为研究对象,从历史、建筑和城市设计的角度对其进行详细剖析,挖掘阳明堡古镇的历史、文化和经济等价值,探求阳明堡古镇的特色与内涵,从而达到弘扬优秀的地域文化特色,促进阳明堡古镇可持续发展的目的。本文首先从阳明堡古镇所处的区域历史文化环境和社会文化等方面分析了古镇的生成背景。在此基础上,从历史的角度客观分析了阳明堡古镇是如何在历史环境的变迁中从一个以军事防御为主的军事重镇转变为以商业贸易为主的商业集镇,从而成为晋商聚落的一个分支。在理清其历史发展脉络的同时,进一步研究了在这一演变过程中,其聚落形态的具体的发展变化。其次,引入“构成”这一概念,从聚落的构成要素入手进行逐一分析,由局部到整体,更清晰的去认识和了解这一历史古镇的整个风貌。并且以阳明堡古镇民居特有的雁北地域特征为着眼点,对古镇建筑从院落到单体建筑的特色进行归纳总结和比较,着重分析了几个具有代表性的建筑实例。从公共建筑、商铺到民居,全面解析阳明堡古镇现有建筑的院落空间和建筑特色。最后,对阳明堡古镇的保护和利用进行分析和研究。在对古镇进行充分保护的基础上,做出展示规划,通过史料、实物相印证的方法,来达到认识中国村镇发展演变的过程,弘扬传统文化精华的目的。