作为环境大国，美国在国际环境领域中的作为与不作为对全球多边环境合作都会产生重要的影响。冷战后国际体系进入以美国为主导的单极时代，环境问题的全球化在经济、政治和安全等方面对美国霸权构成了新挑战。基于全球战略安全、国内经济利益以及美国经济、环保技术的固有优势，冷战后的国际舞台见证了美国环境外交逐渐兴起。本文通过系统梳理老布什总统、克林顿总统、小布什总统三届政府环境外交政策演进的历程，认为冷战后的美国环境外交政策呈现变化性与延续性相结合的特征。一方面，美国在环境外交政策上存在摇摆不定的状态。老布什政府曾对国际环境问题采取淡化的态度，但克林顿上台后，很快扭转了这种局面，重新塑造了美国在国际环境事务中的积极形象。而小布什上台之初，美国的环境外交政策发生明显的逆转，一度陷入低谷，但其执政后期又出现了积极的变化。另一方面，三届政府的环境外交政策又体现了一定的延续性，即防止全球环境的恶化、维护美国经济利益。　　 体系因素与冷战后的美国环境外交具有很大关联，国际体系的结构变迁和进程推动扩大了美国对外环境政策的选择范围，美国作为国际体系中的霸权国家可以综合利用单边主义和多边主义以实现在环境外交上的利益。但国际体系的因素不足以解释冷战后美国环境外交政策的总体特征。冷战后，美国的环境外交政策经历跌宕起伏、时冷时热的演变轨迹本身并不能说明美国是一个不重视环境保护的国家，也不是说美国不愿意在国际环境事务领域发挥领导者的作用，而更多地受到国内诸多因素的制约而不能在环境外交政策上达成战略性共识。美国的国会、总统、利益集团、公众舆论等因素的互动变化深刻地影响了美国环境外交政策的制定及开展，使得美国环境外交政策表现出摇摆不定的特点。美国多元主义的国内体制既有可能推动美国采取积极的环境外交政策，也有可能阻碍和拖延国际环境合作，因此国内行为主体的态度以及它们在决策中的作用应该引起足够的重视。