国际危机是指以国家行为体为主体的一种国际冲突的严重对抗状态，主要表现为国家之间军事对抗的状态，其性质是国际关系发展进程中的一种紧张的恶性状态，或者说是爆发国际战争的前沿状态。国际危机管理是一种在有限时间内制定正确对策、防止危机扩大化的过程。　　冷战后国际危机频繁爆发并呈现一系列新特点，国际危机管理也面临新的挑战。在国际危机管理中，联合国的作用得到了强化。作为联合国的行政首长，联合国秘书长的最重要作用之一就是发挥他的“积极职能”，本着独立、公正、诚信的原则，公开或私下里采取措施，防止国际争端的产生、激化和传播。联合国秘书长参与国际危机管理具有法理性与权威性、中立性与道义性、主动性与灵活性的特点。联合国秘书长在国际危机管理中发挥了独特的作用。　　本文的伊拉克危机是指自80年代末以来伊拉克内政外交所引发的持续的国际危机，时间界定是从1988年8月20日两伊正式停火后，至2003年3月20日伊拉克战争爆发。本文以三任联合国秘书长德奎利亚尔、加利和安南在伊拉克危机中的表现为例，分析联合国秘书长在国际危机管理中的作用。　　联合国秘书长在国际危机管理中的作用通过早期预警、危机中斡旋以及危机升级后进行补救等途径体现。在国际危机发生初期，秘书长有权力把自己认为威胁到世界和平与安全的事宜提交安理会，以便引起国际社会注意，防止国际危机的加剧或升级。在国际危机发生后，联合国秘书长可以利用自己的地位在冲突有关各方之间进行斡旋和调停，寻求和平解决矛盾的途径，这是秘书长处理国际危机最常用的手段之一。当调解失败，危机升级，战争不幸发生以后，秘书长发挥的作用就是积极组织开展战争善后事宜，尤其是人道主义的救援行动。　　秘书长的中立地位、个人能力及个人风格都是影响秘书长作用发挥的因素。秘书长虽然地位崇高，但是其作用的发挥也受到诸多因素的制约，包括联合国经费问题、联合国职能的制约、大国的制约和国际关系现实的制约。　　尽管单边主义经常贬低和排斥多边合作和国际组织，但单边主义仍不可能扭转在危机管理方面国际合作进一步发展和国际组织的作用进一步加强的大趋势。在国际社会组织化和民主化的大趋势下，秘书长的作用也日益得到强化。