20世纪90年代以来，随着中国大陆市场经济体制改革进一步深化，自由主义作为一个话题也逐渐进入中国思想文化的话语空间。自由主义的内在价值被人们认识，它的精神和内涵的普世性也为大家所认同，人们重提自由主义的话题，并在新形势下重作体认和诠释，思想文化界悄悄掀起研究自由主义的热潮，开始重新估价自由主义思想在中国现代化进程中的作用。而要重新估价自由主义在中国现代化进程中是否具有合理性，是否能解决中国在现代化进程中面临的紧迫课题，必然要求研究者们对自由主义思想在中国的传播、发展的历程进行回顾与反思。严复作为近代中国自由主义之父，是任何一位研究中国近代自由主义思想的学者都无法绕过的。因此深入系统地梳理严复自由主义思想不仅从学术角度来看很有必要，而且更有助于我们深刻地认识自由问题对于我们今天正在进行的现代化建设的深远意义，为建构新型的自由观提供理论借鉴。　　 本文对于严复自由主义思想的研究主要是从以下四个方面展开：　　 1、严复自由主义思想的理论来源：严复的自由主义思想主要源自于西方，但中国传统文化在严复自由主义思想形成的形成过程中也起到了潜移默化的作用。　　 2、严复自由主义思想的形成发展过程：严复自由主义思想的演变可以分成三个阶段：第一阶段是从1895-1900年，严复自由主义思想的形成阶段，向国人大力宣传自由的重要性；第二阶段是从1901-1910年，严复自由主义思想的发展阶段，严复在此阶段将注意力集中在自由的正名释义和丰富自由主义思想的内涵上；第三阶段是从1911-1921年，严复自由主义思想的反思阶段，严复加强了对减损自由、限制自由的宣传，注重从传统文化中去寻找与西方自由主义思想相会通的资源。　　 3、严复自由主义思想的主要内容：严复自由主义思想体系不是西方自由主义思想体系的简单翻版，而是具有其思想的独创性，主要包括对自由的界说、思想言论自由、经济自由、政界自由等方面的内容。　　 4、严复自由主义思想的理论特质及影响：严复自由主义思想的理论特质主要可归结为四个方面，一是以进化论作为其自由主义思想的理论基石；二是以实证主义作为其自由主义思想的方法论原则；三是借助于中国传统思想中的一些理念来表达西方自由理念，试图将西方的自由民主理念糅入中国传统文化的经脉之中；四是民族情结贯穿严复自由主义思想始终。　　 严复思想对20世纪中国思想界三大思潮（保守主义、自由主义、激进主义）都有着深刻的影响。