本文首先通过对历史上的人地关系进行理论总结,在此基础上提出一个关于人地关系的假说——地理环境引导论,并以此来对中国在历史上的领先与落后进行解释。本文将演化思想融入到地理环境对人类社会发展作用的评价中,重新认识地理环境在人类文明和社会发展中的作用。本文以科技史上著名的“李约瑟难题”为切入点,试图用地理学观点对中国近代落后于西方的事实进行解释,并归纳总结出演化视角下的地理环境引导论,进而通过AHP法确定早中晚三个历史时期东西方文明的发展程度,以此来说明地理环境是如何影响文明在东西方按不同方向和速度发展。通过对东西方文明发展演进过程的分析,本文综合出了以下主要结论:(1)文明的起源是需要一定的外部环境引导的,即需要一定的自然环境变化作为引起人地系统达到下一个平衡的“涨落”条件。(2)文明起源之后,迫于人口和环境变化的压力,文明便开始向外扩展。各个地区由于地理环境不同,因此各地的文明演进速度是有差异的。(3)通过历史和地理方面的分析,本文综合出西方文明演进过程主要是东西向,东方文明演进过程是先东西向、后南北向。(4)中国在文明起源阶段是落后于两河流域和古埃及的,但中国自秦统一后,因为地理环境上较高的隔离度和内部较多的人口数量使得中国的文明演化速度快于西方,这也是中国在封建时代保持长期领先的原因。(5)当社会生产力发展到一定程度后,欧洲的地理环境因素就成为其发展资本主义的促进因素。因此,中国自地理大发现和工业革命以来就开始落后于欧洲了。