马克思主义是关于人的解放的学说,对人的本质的理解就成了把握马克思主义的基本前提。与以往思辨哲学家的理解不同,马克思认为人的本质是“自由自觉的活动”。马克思视野中的自由是从人的现实生活出发,以“现实的个人”为主体,伴随实践而不断发展变化的。显然,马克思反对思辨哲学囿于观念领域内追求永恒的、静止的、思辨的主观自由。为了准确把握马克思的自由观,我们既需要将其安放在西方哲学史的演进历程中进行梳理,也要阐明实践本体论中的自由的意涵,进而阐发其合理性和优越性,因此,我们尝试依循这个理路展开探索。首先,马克思关于自由的论述初见于其博士论文。虽然,此时的自由观还不成熟,却已表现出对现实的人的关注。随着马克思的理论兴趣转入政治经济学领域,其自由观中逐渐扬弃了思辨哲学的内在抽象性和非历史性而凸显出了实践特质,最终在《德意志意识形态》中形成了独具实践特质的自由观。我们通过对哲学史的考察发现:马克思的自由观立足于现实生活,从现实的个人的实践出发,彻底颠覆了思辨哲学的观念自由。其次,深度解读马克思自由观的本体论根基——“实践”。我们通过对马克思自由观的实践本体展开分析论证,来呈现其理论解释力和说服力。马克思将自由从纯粹的精神活动转向实践活动,主张自由不是“理性的人”或者国家、法等抽象的概念,也不应局限于道德王国和思辨理性;自由是以实现人的本质为目标,彰显着人的感性力量的生命活动,从而使对自由的探索从天国回归到社会现实中。最后,阐发其理论的合理性和优越性。马克思自由观的影响越来越深远,掌握其精神实质有助于我们破除主观自由的思想禁锢,修正对自由的庸俗化解读。我们认为马克思的自由观内在地包含“真”、“善”、“美”,是一种“活在当下”的实践自由,这就意味着思辨哲学视野中“自由”的意识内在性被马克思的实践所瓦解。简言之,自由的本质在于实践。这恰恰是马克思自由观的精髓之所在。