目的:探讨艾灸百会、肾俞对老龄大鼠脑神经元的保护作用及其增强学习记忆的作用机制。 方法:以自然老龄大鼠为衰老模型,设以老年组、老年艾灸组,并以青年组为对照组;采用艾灸百会、肾俞穴进行治疗,每日1次,每次每穴10min,5日为1疗程,共8个疗程;运用Morris水迷宮、电镜、流式细胞仪、免疫组化等方法,观察各组大鼠学习记忆的行为学、胆碱能系统、自由基及细胞凋亡之间的变化。 结果:(1)无论从反映空间学习记忆获取能力的定位航行试验,还是从反映信息储存能力的空间搜索试验来看,艾灸均能缩短潜伏期和减少跨越平台的次数,即老年艾灸组比老年组明显表现出更好的能力(P<0.01)。(2)老年组乙酰胆碱Ach胆碱乙酰转移酶ChAT、乙酰胆碱脂酶AchE与青年组比较均有不同程度的降低,显著性差异分别为P<0.01、P<0.05;与老年组比较,艾灸组提高Ach、ChAT的活性(P<0.01),AchE活性则有所降低(P<0.01)。(3)与青年组相比,老年组大鼠脑SOD的活性,nNOS阳性表达明显降低(P<0.01),MDA活性增强(P<0.05);通过艾灸后其SOD活性显著上升,nNOS阳性表达显著增强,明显高于老年组(P<0.01),与青年组比较无显著性差异(P>0.05);同时MDA活性不仅显著低于老年组(P<0.01),而且低于青年组(P<0.05)。(4)青年组大鼠海马CA1区HO-1阳性神经元几乎无表达;老年组大鼠海马CA1区也几乎无HO-1阳性神经元,但艾灸组海马CA1区HO-1阳性神经元的表达有所增加。(5)与青年组比较,老年组细胞凋亡的数量明显增多(P<0.01),艾灸治疗后,其细胞凋亡数量比老年组明显降低(P<0.01),与青年组无显著性差异(P>0.05)。 结论:胆碱能系统、自由基与细胞凋亡均与衰老相关,通过艾灸能平衡胆碱能系统,增强抗氧化能力,抑制细胞凋亡而延缓衰老。