本论文据笔者在中国和新加坡两地所进行的田野研究和收集的社团特刊、会讯、会议记录等文献资料,以历史学与文化人类学的研究方法,从新加坡自移民时代到本土社会的历史变迁、当代世界趋向全球化发展的趋势、以及亚太地区与中国改革开放和平崛起的新形势等脉络切入,并以新加坡海南会馆为研究个案,具体地考察社会变迁与新加坡华人宗乡社团之发展与演变。本论文的研究显示,与其他海外华人社会一样,包括海南会馆在内的作为新加坡华人社会三大支柱之一的华人宗乡社团,在半自治的新加坡殖民地时代承担了部分政府职能,不仅是维持那一时代华人社会运作的基本组织架构,亦是中华文化在东南亚传播和发展的最重要载体之一,为闽粤移民在不同于祖籍地的社会脉络下再建家园提供整合与凝聚社群的文化资源与“适应”机制。当1965年新加坡独立建国后,由于时代与社会变迁的新形势,新加坡华人社会和宗乡社团面临严峻的考验和挑战。直到20世纪80年代以后,伴随冷战的结束、中国的崛起和东南亚各国重建与中国的外交经贸文化联系,以及新加坡政府政策的调整,历史才又给了新加坡华人社会和宗乡社团新的发展契机。本论文的研究也显示,当代新加坡海南会馆与海南宗乡社群很好地把握了时代所提供的发展契机,积极地调整社团的组织结构、运作方式等方面,进入了一个全面发展的新时期。特别值得提出的是当代新加坡海南宗乡社团在运作方面的重大变化。由于新加坡政府推行多元文化政策,鼓励各种族保留自己的文化与传统,华人宗乡社团被赋予保留与传承中华文化的新历史使命。20世纪80-90年代以来,海南宗乡社团透过振兴方言、促进华文教育、开展传统文艺、饮食文化、节日习俗活动等多种方式,来保留新加坡海南人的文化根源与推进新加坡华人文化的发展。在承继与发展中华文化的基础上,当代新加坡海南宗乡社团以宗乡文化为纽带,对内唤起华人对其社群认同的历史记忆,促进当代海南宗乡社群在文化意义上的整合和新加坡华人文化的发展;对外拓展与祖籍地和区域及其他海外华人社会的跨境发展空间。其跨国活动,不仅扩大了海南宗乡社团在当代新加坡社会的影响力,也使海南宗乡社团有了新的功能定位,有助于摆脱建国前期被社会边缘化的困境,促进华人社会与宗乡社团在当代与未来的发展。