易读度指文本易于阅读或理解的程度。早期的研究主要是由语言教师开展的,目的在于为学生选择合适的阅读材料。随着时间的推移,尤其是自二十世纪初以来,易读度研究吸引了越来越多的来自各个领域的关注。除过教育界,语言学界、心理学界、大众传媒以及多模态研究等领域都对其产生了浓厚兴趣。　　 Gilliland(1972)和Klare(1974-1975)曾对易读度的诸多传统研究方法做过较为详尽的总结。但是,这些方法似乎都无法覆盖到文本的所有信息,也无法对易读度作完整的描述。它们主要关注词汇方面,在句子处理上,它们感兴趣的是语言形式,而不是意义和功能。这种研究语言的方式往往是零碎的。　　 鉴于此,本研究的目的在于为易读度研究提供一个功能句法上的评判标准,使语言的形式和意义都能被覆盖到。这意味着本文是用功能语言学做理论框架。同时,由于传统方法很少对小句复合体作深入探讨,本文还将以功能语言学中关于小句复合体的论述为其研究视角。　　 通过对从学术著作中和两个文学文本中选取的一些语料进行分析,本研究表明,在小句复合体所包含的两个意义范畴——相互依赖关系和逻辑语义关系中,确实存在着多个阅读难度等级。这些阅读难度等级为我们提供了一个可用于判断易读度高低的功能句法标准。本研究还表明,功能语言学是能够指导易读度研究的。作为“意义潜势”的语言系统,不仅可以由不同的语言形式来实现,同样可以由不同的语言难度等级来实现。