《宁夏镇战守图略》编绘于明嘉靖二十一至二十三年,纸本彩绘,纵五十二厘米,横九十厘米,一册二十开,一图一说,左文右图,图与说各十六幅,每幅图方位不一,现藏于中国台北“故宫博物院”。该图册整体采用青绿山水绘法表现明代宁夏镇境内之山川、城池、堡寨等要素,多设重色,综合运用皴、点、染等山水画法。首幅为宁夏镇总图,分图按宁夏镇北路、南路、西路、中路、东路防区依次排列,起于平虏城,止于铁柱泉堡。图说内容涉及宁夏镇各营堡始建缘由、道路里程、形势要害、战守策略及深哨水头距城里数。系在时任巡关御史官员的指导下,由戍守宁夏镇的边防官兵绘制,表现出面对北部蒙古势力时的以防守为主的作战态度,防守策略包括布兵方略和修建防御工事两方面。本文结合舆图、方志等文献梳理出明代宁夏镇分路防守体系的三个发展阶段,即正统八年至正德四年三路防区初步形成、正德五年至万历十九年五路防区相互策应、万历二十年及以后形成以河为界的两大总防区,从而得知《宁夏镇战守图略》的绘制背景正处于五路防守时期。在该防守体系下,绘制者在图册中寄托其“攻守结合,以守为本”的军事防御思想,并构建出“边墙—沟堑—矮墙—城垣”这一纵深防御体系,符合嘉靖时期宁夏镇防御蒙古的实际需要。现存明代九边图约六十余种,其中表现宁夏镇军事防御态势的舆图约十余种。本文从绘制意图入手,综合考量舆图之绘制思想、绘制内容和表现形式,将九边图分为“总图系”与“图说系”两大谱系,并探究从总图系发展至图说系的过程和动因、明廷防御思想的演变以及编绘者思想的差异。从九边图发展过程观照《宁夏镇战守图略》,可以发现该图册在九边舆图两大谱系演变中发挥重要的承启作用。