20世纪90年代以来,互联网技术在全球范围内迅猛发展,它不仅加速了经济全球化进程,而且日益凸显出其媒体本性,引发了一场全球新闻传媒革命。然而,网络对于中国社会真正具有划时代意义的,并不仅仅在于它作为“新闻集散地”的媒体本性,更在于它有着巨大的舆论承载功能。作为“观点的集散地”、“民生的集散地”,网络使中国普通民众第一次拥有了如此平等而广泛的话语权,中国知识分子千百年来所受的文化压抑和政治压抑因为互联网的出现而得到前所未有的释放。而这,将把中国民意表达的历史、舆论监督的历史带入新的篇章。可喜的是,对于网上的舆情反应与舆论监督,政府表现出肯定与支持的态度,网络舆论已进入中国主流视野。而网络舆论的强大力量,也于2003年在诸如孙志刚事件、宝马车撞人案、日本人珠海嫖娼事件、沈阳黑社会头目刘涌案件等一系列热点新闻事件中得到了这些年来最大程度的彰显。因此,在这个时候,对网络舆论的研究,是非常有现实意义和理论价值的。本文对于网络舆论的概念、形成、特征及功能等进行了系统的阐述。