本文旨在通过研究钱端升前半生之学术与政治实践，尝试探讨两者之关系，及丰富近代中国自由主义和知识分子谱系。　　由于各种原因，一批颇为重要和有影响力的民国自由主义知识分子，仍未获深入研究。这批人物大多集中在政法学界，如王世杰、周鲠生、周炳琳、陶孟和、张奚若、张慰慈、李剑农、燕树棠等。就知识分子分类而言，钱端升介乎“议政不参政型”与“参政型”之间。因此，研究钱端升，有丰富近代中国自由主义和知识分子谱系之意义。　　作为政治学家，钱端升一生活跃于学术与政治舞台，与政治和政治学结下不解之缘。在学术领域，钱端升自1924年哈佛政府学系博士毕业后，历任清华、北大、中央大学政治学教授。在抗战期间担任北大政治学系主任和法学院院长。由于在学术领域的杰出贡献，1948年当选为第一届中央研究院院士。　　在政治领域，钱端升一生孜孜追求近代西方民主制度在中国的移植和生根，与其所学专长高度一致。作为中山先生的信徒，钱端升不仅积极参与现实政治，主张一党专政，还加入国民党，希冀通过翼赞一个现代政党，改变现代中国。但同时反对党化教育，主张言论自由、教育独立和法治政府。　　这三种思想，与上述民国时期学人相较，高度一致。不同之处，集以下各种矛盾思想于一身，包括:亚里士多德的理想主义、中庸主义、马基雅维利的现实主义。再加上美国式的乐观主义和自由主义。可以说，钱端升思想集上述各种思想之大成。　　在民国自由主义知识分子当中，钱端升属于另类分子。他集各种矛盾于一身，既提倡理想，又主张现实;既主张专制，又赞成民主;既赞成中庸，又提倡极权。钱端升思想的矛盾性和复杂性，反映了20世纪上半叶中国政治的波谲云诡。他的思想既是一面棱镜，又是一个坐标。它折射出民国时期自由主义思想进程中的一个片段，同时又标示出其政治思想与其他学人之间的位置和距离。　　整体而言，1949年前的钱端升，在政治与学术之间，始终坚守着知识分子立场:独立于权威和忠于自己的信仰。当现实政治与其学人立场相违背时，力持后者立场。