魏晋南北朝时期是围棋的自觉时代。围棋从受人鄙视的“小艺”走向了高雅文化的殿堂,与琴、书、画、并称,成为中国文人身份的标志和中国文化不可或缺的一部分。这一时期围棋的兴起源于社会纷乱造成的魏晋人生命和游乐意识的觉醒,而它造成广泛社会影响的原因是围棋本身和魏晋六朝时期流行的以《老》,《庄》,《易》为代表的中国古典哲学有着许多相通之处,加之魏晋六朝时期士族高贵的政治、经济地位,他们有充分的时间来享受围棋艺术,魏晋南北朝时期的围棋热潮,遂遍布朝野。社会各阶层广泛参与,沈约形象的称之为“汉魏名贤,高品间出；晋宋盛士,逸思争流”。围棋在流传的过程中出现了家族化和官方化的倾向,这使得围棋的地位进一步上升,到南朝的时候终于形成了“天下唯有文义棋书”的风尚。围棋既是士人生活的一部分,也是士人精神宣泄的工具,同时也是士人自觉的艺术追求。士人把人文精神渗入了围棋中,围棋也多了许多雅致的别名,如“坐隐”,“手谈”,“忘忧”,“烂柯”,进一步丰富了围棋文化的内涵。