作为国家外交政策的重要手段之一，政府开发援助(ODA)不仅是国际公益活动，其背后还包含着援助国的国家利益考量。当前在全球环境治理的大背景下，发达国家积极开展环境ODA的背后也必然背负着援助国的利益考量。
　　日本自二战后开始推行ODA并取得了一定的成效，在经历了“失去的十年”，日本经济增长缓慢，近年来其ODA总额整体呈下降趋势，反观环境ODA金额不断上涨。日本ODA的变化反映着日本对外政策的导向，研究日本环境ODA对于理解日本对外政策具有重要意义。本文引入国家角色理论对日本环境ODA进行解读，认为日本形成了“地区环境领导者”角色，日本根据这一角色定位界定国家利益，进而导致了日本环境ODA行为。本文认为日本“地区环境领导者”角色影响了环境ODA实践，日本希望借助环境ODA更好的扮演地区角色。
　　具体而言，本文首先分析了日本“地区环境领导者”角色的形成。通过对国家实力和领导人认知的分析，认为日本自身角色认知是成为亚洲地区环境领导者；在国际社会期望方面，国际社会希望日本在环境领域扮演大国角色；与他国角色期望的互动方面，亚洲国家希望获得日本的环境援助；这三方面因素共同作用导致了日本“地区环境领导者”角色的形成。其次，根据这一角色定位，日本界定了国家利益即谋求经济利益、追求地区主导权，进而导致了环境ODA的行为实践。“地区环境领导者”角色对于日本环境ODA的影响表现在三个方面：一是日本从量和质的方面重点援助亚洲地区；二是在处理地区大国关系上，日本从积极开展对华环境ODA到停止对华援助；三是日本利用环境ODA追求地区环境机制建设的主导权。最后，对日本环境ODA进行了简要评析，认为日本通过环境ODA-定程度上实现了对外政策目标，批评了日本以环境ODA获取政治支持和遏制中国的行为。在此基础上，进而剖析日本环境ODA对中国今后开展环境援助的启示。