自古以来,瑶民就爱唱歌。清代诗人屈大均曾有“瑶俗最尚歌,男女杂沓,一唱百和。”的诗句。瑶民生活在歌的海洋,舞的世界,以歌代语,以歌传情,以歌交流情感,倾慕爱恋。歌声伴随着瑶民生活的全部过程,是瑶族人们生活中不可缺少的精神食粮。当瑶族孩童们进入少年期,就开始跟随“歌爷”、“歌奶”、“歌爸”、“歌妈”、“歌哥”、“歌姐”系统地学习唱歌,学歌由浅入深,由简到繁。所学的内容有源流歌、时政歌、生活生产歌、情歌,以及谜语歌、拆字歌、婚嫁歌、丧葬歌等,包含政治、经济、历史、文化、生活生产、风俗习惯等多方面。常宁瑶族的民歌也是在这样的大背景中得以延续和发展。常宁瑶族民歌在其特殊的地理背景和人文关怀中,又呈现出其独特的个性,成为大瑶族群体中独秀的一支,也为璀璨中华多民族文化中添上了多彩的一笔。本文通过对常宁瑶族民歌的活态生存土壤进行剖析,再从其音乐本体,包括旋律、调式调性、歌词等多方面进行艺术特征的详尽论述,并充分肯定民歌文化中“人”的主体性,对民歌歌手、传承人进行记录,最后再从民族民间文化遗产的传承与发展的角度,对变迁中的常宁瑶族民歌进行长远发展的思考。具体内容分五章,如下：第一章湖南常宁瑶族民歌生长的地理文化背景。从常宁瑶族民歌生长的地理环境、经济状况；常宁瑶族民歌孕育的历史根基与族群结构以及常宁瑶族的社会风情习俗,这四个方面来详细论述地理、文化环境在歌谣发展中的不可或缺的作用,活态的生产生活场景是发展和传承民间艺术的最有力方式之一。第二章常宁瑶族民歌的艺术特征。从常宁瑶族歌谣的音乐形态特征和歌词艺术特征来写,音乐本体中旋律、曲式结构、调式调性等传统乐理的知识都是科学分析音乐形态的最基本元素。歌谣带有方言性,民间歌谣的歌词都是人们表达自己心声的最本真的素材,对歌词的研究是对民歌回归群众的人文关照。第三章常宁瑶族民歌演唱形式和场合的分类。群唱的对歌式、独唱式、祭祖时的“一唱众和”式。如瑶族谈笑的形式与发展、祭神敬祖时的“盘王歌”形式,都很清晰的说明了常宁瑶族瑶歌的形式和场合结构。第四章常宁瑶族歌手介绍。主要从对逝去歌母“盘四妹”和现今新歌手的记录,并采访致力于保护常宁瑶族民歌的老干部“盘文秀’这两个方面来写,人是文化的创作主体,也是文化得以延续的传承者。第五章文化变迁中常宁瑶族民歌的传承与发展。在经济、社会飞速发展的当今,文化变迁,甚至是融合都成为不可阻挡的趋势,如何在这其中保留特有的民族特色,发展文化的多样性,这需要很多人的努力。从常宁瑶族歌谣的现状、传承的意义和策略三个方面对其进行全面的文化回归。