“一”是汉语中使用频率很高而且很特殊的一个词,它有许多功能是别的数词所不能取代的。汉语中“数量名”词组往往不能作主语,但是有些“一量名”则可以出现在主语位置上;在“数量名”结构中,别的数词不能省略,而“一”常常可以省略,而且在一定情况下,“一量名”中的量词也可以省略;“一”还可以直接出现在动词之前,这也是别的数词所不具备的。一个词的功能特点与语义和分布是分不开的,本文试图从语义角度出发,对“一”的功能进行解释。本文将先从历时层面对“一”的意义发展进行梳理,找出“一”的各项意义之间的发展脉络及其联系。之后主要在共时层面上,通过对“一”的分布的考察得出其所具有的功能,同时与其他数词进行比较,找出“一”的特殊用法。最后,运用语义对“一”的功能作出尽可能的解释。实际上,不管是数词还是副词,“一”的各个看似不相关的功能都和它的本义有着或多或少的联系。