“砍头不要紧，只要主义真，杀了夏明翰，还有后来人。”这首气吞山河的就义诗，至今仍震撼着人们的心灵，它充分显示了夏明翰等共产党人坚定的信仰和大无畏的精神。人们也许还不知道，学生时代的夏明翰，就以他背叛封建家庭、冲出封建牢笼的勇敢行动，向世人昭示了他追求真理的决心。
　　夏明翰出身官宦世家。祖父夏时济做过清户部主事，为退休京官。因夏明翰出生于1900年农历八月初一，祖父为图吉祥，特给孙儿取名桂根。夏明翰父亲名绍范，字孝琪，清诰授资政大夫，赏戴花翎。 夏绍范是清末一个阅历广，而又不墨守陈规的地方官员。他希望子女都能学习先进科学技术，以振兴中华，强国富民。他不赞成儿女只上私塾，只读那几部“四书”“五经”，主张孩子们攻读“新学”。他的一言一行，一举一动，在夏明翰幼小的心灵里起了潜移默化的作用。1913年举家迁返衡阳之后，夏绍范不顾顽固守旧的父亲反对，送明翰进石鼓高等小学堂读书，毕业后又进了湖南省立第三甲种工业学堂就读。
　　夏明翰的父亲病逝后，大家庭的局面由其祖父维持。顽固守旧的祖父规定大家闺秀不许进学堂念书，而只能在闺房中识字吟诗，男女间不能吟诗唱合，不能成立诗社，更不许自由来往，甚至将夏明翰六妹珠蕾房间通向外面的门也闭死不开，只允许从其后娘姨太太房里经过。那才华出众、自编诗集两本、还常在北京《又新日报》发表诗作的珠蕾，怎肯接受如此封建礼教的束缚，结果竟招来咒骂、鞭打，不给吃、不给穿，最后被包办婚姻，终致受折磨而死。夏明翰为此悲恸、 愤懑到了极点。
　　1920年的春末，爱国反帝和驱逐张敬尧的运动风起云涌。衡阳城里那些奸商绅士，及其洋奴官僚，群起大骂学生，特别是对夏明翰这位学生运动领袖，更是恨之入骨。他们纷纷找三甲工的校长和夏明翰的祖父告状，企图制止夏明翰，瓦解学生运动。
　　深夜，夏府厅堂里灯光惨淡，全家老少列坐在夏时济的两旁。夏时济身着长袍马褂，背着双手，在厅堂里踱来踱去，偶尔几声干咳，使周围的气氛更加显得寂静和阴森。他瞅着夏明翰的大哥雷根：“怎么还没把那败家子叫来？”
　　此时，夏明翰正双手抱着一捆赶印好了的传单，一边迈着大步进来，一边唱着爱国歌曲：“同胞同胞须爱国，爱国爱国须团结。团结起来到明天，光华世界永不灭……”这歌声像芒刺一样刺着夏时济的神经。他停止踱步，厉声喝道：“跪下！”
　　“我犯了什么罪？”夏明翰理直气壮地问。
　　“哼！”夏时济怒不可遏，“你，你中了邪说，抛头露面，煽动民心，图谋造反，是国家的祸患，家庭的败类，亡父的逆子，还说没罪？”
　　夏明翰毫不畏惧，泰然自若地回答：“爱国学生团结起来，反对帝国主义，反对军阀卖国贼，抵制日货，倡卖国货，何罪之有？当前，洋人跋扈，政府腐败，社会黑暗，人民困苦，谁甘心为奴，谁残害青年，谁就是犯罪！”
　　“畜生！你……”夏时济万万没想到自己钟爱过的孙儿，会如此羞辱他，他大声叫喊：“雷根，你长兄当父，给我把他关起来！”接着，他还恶狠狠地吩咐：“再不老实，就拿他去沉潭！”
　　夏明翰被关进夏府的牢房里，妈妈和弟妹们都非常同情他，偷偷地给他送书报，送食品，也都担心地劝说他。但夏明翰丝毫不打算屈服。
　　一天晚上，夏明翰把自己要和这个封建官僚家庭决裂的想法告诉了前来探望的弟弟夏明震。夏明震开始感到愕然，后来也觉得势在必行，又仿佛从珠蕾、明翰的遭遇，看到了自己明天的处境，他赞同说：“好，你冲出去，以后，我也跟你去！”
　　这天午夜过后，夏明翰接过夏明震从母亲那里要来的几吊钱和悄悄摸来的一把砍柴的斧头，把窗棂砍了，纵身跳了出来。他抚着弟弟的头说：“你告诉妈妈和明霹、明衡，不要挂念我！”
　　夏明翰趁着暗淡的月色，沿墙靠壁摸到后院，抡起斧头，对准那颗被夏时济看成官运享通、兴旺发达象征的桂树猛力砍去，这棵树夏时济平时连枝叶也不准任何人攀摘。夏明翰砍倒它，表明自己誓与封建家庭决裂的心志。
　　夏明翰出了牢笼，心情激动地找到正驻衡阳的驱张代表团公民代表何叔衡，把事情经过原原本本地告诉他。何叔衡兴奋地鼓励他说：“好！你这是一个勇敢、正义的举动。革命青年就要有这种同封建势力决斗的锐气。”何叔衡后来还给夏明翰写过一首这样的诗句：
　　神州遍地起风雷，
　　投身革命有作为；
　　家法纵严难锁志，
　　天高海阔任鸟飞。
　　后来，夏明翰的弟妹明震、明霹、明衡，外甥邬一之等，踏着夏明翰的足迹，在中国人民革命的伟大斗争中献出了宝贵的生命。