早在两千年前，我们的祖先就发现了茶。这种非醇性饮料长期以来为我国人民所喜爱。茶的古体字本写作“茶”，最初是一种草药，称作“瑞草”、“灵草”。汉朝以前，茶主要作药用，东汉名医华佗所著的《食论》中有“苦荼久饮，可以益思”的说法。唐朝陈藏器在《本草拾遗》中说得更加清楚：“止渴除疫，贵哉茶也……诸药为各病之药，茶为万病之药。”明朝的大药学家李时珍在《本草纲目》中也认为，茶“饮之使人益思、少卧、轻身，明目。”用现代科学方法进行分析，也证实茶不仅能提神醒脑，生津止渴，而且还具有解毒、杀菌、收敛等功能。
　　茶叶中含有许多对人体有益的物质，如茶素、茶单宁、芳香油以及其他多种维生素等等。茶素是茶叶的特有成份，具有强心、利尿和刺激大脑皮质兴奋、促进新陈代谢的作用。茶单宁是决定茶汤色、香，味的主要成份，不但能帮助人体增加对维生素C的储存、吸收和同化的能力，而且具有杀菌作用。在我国民间药方中，就有用浓茶汤治疗细菌性痢疾的。实验证明，饮茶还能减少放射性物质的危害，在人体消化器官中如有百分之一到百分之二的茶单宁，便可以把放射性元素(锶90)的百分之三十到四十由粪尿中排除出体外。茶叶中的芳香油，使人嗅到了有爽快感，它具有溶解脂肪的能力，有助于对肉食品的消化，所以在以肉食为主的少数民族更是“宁可一日无油盐，不可一日无茶”。至于茶叶所含的其他一些维生素，对于增进身体健康也都有不同的作用。
　　中国茶叶，品种繁多。如果以制作方法来划分，有发酵过的红茶，半发酵的乌龙茶，未发酵的绿茶，未经揉捻而保持嫩芽的白茶，蒸软后压成砖形或其他形状的压制茶，以及用荣莉，珠兰、玫瑰等香花窨制的花熏茶等六大类。这些茶又因茶种、产地和制法不同而有无数的名称和品种。如西湖龙井，太湖碧螺春，黄山毛峰，云南滇红，广东英德红茶，福建乌龙茶和南京雨花茶等等。一般地说，近热带的人喜欢绿茶，近寒带的人喜欢红茶，广东、福建人和华侨喜欢乌龙茶，边疆少数民族爱喝浓烈的砖茶，而北京人则特别爱好花茶。
　　宜兴古称阳羡，是我国产茶的名地。阳羡茶在历代文人笔下是极负盛誉的。唐朝诗人卢同在一首诗中说：“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。”杜牧在《题茶山》中也写下了“山实东南秀，茶称瑞草魁，泉嫩黄金涌，芽香石壁栽”的名句，赞赏阳羡名茶。
　　碧螺春绿茶产于吴县太湖之滨的洞庭东西二山，原名“吓杀人香”。据清朝王应奎所著的《柳南随笔》记载，公元一六七五年，清朝的康熙皇帝在江南一带巡游，到了太湖，巡抚宋荦进“吓杀人香”。康熙以其名不雅，改名为“碧螺春”。碧螺春的品质特点是：色泽碧绿，外形紧细，卷曲如螺，白毫多，香气芬芳，滋味醇和，饮后有回甜，汤色碧绿清澈，叶底嫩绿明亮。
　　古代的茶是用水煮，其味浓涩，需加食盐、香料、薄荷、枣子等调味品中和。现在饮茶都用开水泡。开水泡茶不仅方法简便，而且更能发挥茶叶本身的色、香、味等特点。如品一杯碧螺春，就感到翠色可餐，香气清例，味略甘涩。喝一杯红茶，那紫红丝绒似的颜色和浓厚醇美的香味，又给人以迥然不同的享受。
　　泡茶也有学问。有人喜欢用一百度的开水泡茶，一杯茶三分钟后虽可泡开，但过六、七分钟，茶叶中含的维生素C就会全部被高热破坏掉。如冲泡新的高档绿茶，最好是先向杯中注四分之一的温开水，把茶叶撒入，略过片刻再添开水，并切忌加盖。这样泡的茶，可得到更多的营养物质，而且色香味均佳。
　　喝茶有“饮”“品”之分。“饮”即现代所说的喝，主要是解渴提神；“品”则包含有鉴别和欣赏的意味，所以要细啜慢饮。茶，无论是饮还是品，都要有好的水泡，才能托现出它的色香味来。古人认为煮茶的水以“山水上，江水中，井水下”。在唐朝，宜兴金沙泉的泉水也成为贡茶时必须同时上贡的煎茶良泉。用金沙泉泡阳羡茶，汤清、色浓、茶香、回味甜。明朝学者周高起在他的《洞山芥茶系》中形容阳羡茶、泉时说；“淡黄不绿，叶径淡白而厚，制成梗绝少；入汤色柔白如玉露，味甘，芳香藏味中，空蒙深水，啜之愈密，致在有无之外。”可见品质之佳。
　　阳羡唐贡茶早为东邻日本慕名，品种也较早传入日本培植。日本人在奈良时代(公元八世纪)，引进我国饮茶风俗和方法。十五世纪以我国饮茶艺术为基础，发展为“茶道”。茶道现已成为日本人通过品茶，以接待宾客、交谊恳亲的特殊礼节。
　　在我国，饮茶的器具——壶、杯、碗等，也有无穷的品色。古代茶具非常丰富，有金属的(金壶、银壶、铜壶、锡壶、合金壶)和陶瓷的(青瓷、白瓷、紫砂陶)茶具，还有漆器、玉器、水晶、玛瑙等茶具。
　　唐宋前系煎煮茶汁，茶壶为金属制器较多，且以“金银为优”。后因冲泡方法风行，茶壶主要采用陶瓷制品，并与煮水的壶分开使用。目前我们常用的茶具有陶器、瓷器、玻璃、搪瓷、保温杯等，种类虽多，但是仍以陶瓷茶具为最好。
　　一套精致的陶瓷茶具用来配合色香味三绝的名茶，确实可以收到相得益彰的效果。陆羽的时代推崇“越窑”即浙江的青瓷茶具，之后，江苏宜兴的紫砂陶就异军崛起，成为在各种名瓷之外别树一帜的茶具。据说苏东坡择居宜兴讲学时，饮茶有三个讲究：茶壶一定要是紫砂提梁壶，茶叶一定要是阳羡唐贡茶，烹茶的水一定要是金沙泉，传为茶事中的美谈。
　　在整个清代，陶瓷茶具有“景瓷宜陶”的说法，也就是说瓷茶具以景德镇为首，陶茶具以宜兴紫砂陶为最。紫砂陶是集造型、书法、绘画、篆刻诸艺术于一体的传统工艺。它历来具有与众不同的特殊性能、用途和艺术风格，它是一种实用与美高度和谐而又妙不可思的工艺产品。其中，宜兴紫砂陶茶壶最有特色。它不仅造型简练大方，色彩淳朴古雅，富有独特的民族风格，而且还有特殊的功能；泡茶不走味，贮茶不变色，盛暑不易馊。加之使用的年代越久，器身色泽就越发光润古雅，泡出来的茶也越醇郁劳罄，甚至空壶里注入的沸水都会有一股清淡的香味。“世间茶具称为首”的赞句，说出了人们对宜兴紫砂陶茶具的高度评价。
　　根据科学分析，紫砂茶壶确有保味的功能，它能，吸收茶汁，耐寒耐热。紫砂陶器是介于陶和瓷之问的器具，属半烧结精细陶器，表里都不施釉。它既有一定的机械强度，又有一定的气孔率，盛茶既不会渗漏，又有良好的透气性。总括起来它有五大特点t第一，紫砂陶是从砂锤炼出来的陶，既不夺香又无熟汤气，故用以泡茶不失原味，色香味皆蕴。第二，砂质茶壶能吸收茶汁，增积“茶锈”，使用的年代越久，泡出来的茶也越醇郁芳馨，甚至空壶里注入的沸水也有一股清淡香味。第三，便于洗涤。日久不用，可拿开水泡烫两三遍，浸没在冷水中，然后取出，泡茶原味不变。第四，冷热急变性好。寒冬腊月，注入沸水，不因温度急变而胀裂；而且砂质传热缓慢，提握抚拿不会炙手。第五，紫砂陶质耐烧，冬天置于高温火炉炖茶，壶也不易爆裂。当年苏东坡用紫砂陶提梁壶烹茶，有“松风竹炉，提壶相呼”的诗句，也决非偶然。而今国外许多有茶好的人，则称紫砂茶壶为“无毒餐具”，经常使用它，会延年益寿。这就是古今中外讲究饮茶的人特别喜爱紫砂壶的奥秘。