1958年,为了响应毛泽东提出的干部要多到下面实地考察的号召,张闻天和夫人刘英、秘书萧扬等一起到上海进行调研。1958年4月5日到8日,张闻天一行用了4天时间,主动约请上海分管涉外部门的多位负责人。
　　当时的上海市外办副主任、上海市对外经贸局局长齐维礼向张闻天介绍了1956年他率中国国际贸易促进会贸易访问团第一次参加在突尼斯举行的第四届国际博览会的情况。
　　据张闻天的秘书萧扬回忆,张闻天和齐维礼的这次谈话,给张闻天留下了深刻的印象。谈话结束时,张闻天要齐维礼写一个书面材料,建议1959年在上海举办一届国际博览会。张闻天向齐维礼承诺,他愿意把这个重要情况向中央转达。
　　1958年4月8日至9日,张闻天在上海先后发出了致周恩来总理、陈毅副总理并报毛泽东主席的两份报告。1958年4月13日,张闻天又上报了致周恩来总理、陈毅副总理并报毛泽东主席的第3份报告,即关于建议1959年在上海举办国际博览会的报告,并附上了齐维礼的书面意见书。
　　张闻天在这个热情洋溢的报告中,强调了齐维礼关于1959年在中国举办国际博览会建议的重要性。据中央档案馆的材料,张闻天当年的报告全文如下:
　　
　　总理、陈毅副总理并报主席:
　　最近,我同上海市对外经贸局局长齐维礼谈对外贸易工作。他曾建议在上海举办一次国际博览会。日前,他又交来了一件书面意见书要求送给中央。
　　我认为,这是一个好想法。从我在上海见到的情况看来,工农业生产的大跃进,已经向对外贸易提出了积极扩大我国商品的出口和努力进口新技术、新设备的要求,举办一次国际博览会,对这两方面的工作,都是会有好处的。
　　上海的工业,现在已经能够生产出许多质地优良、可以在国际市场上进行竞争的商品,跃进声中许多产品的质量,又已经即将赶上和超过英、美、日等国的名牌货。现在,已经有些厂,在埋怨对外贸易部门,没有组织他们生产外销商品。各地地方工业普遍地发展起来,这将使上海一部分原来为国内市场服务的工厂,转向国外市场。
　　因此,更多生产外销产品,不但有很大潜力,而且也有实际需要。外销商品生产的增加,就相应地要求增加出口,而举办国际博览会,对促进出口增加是有利的。
　　另一方面,为了实现生产跃进,实现技术革命,各方面学习新技术的要求,非常迫切。除了国内各厂之间相互学习,许多厂还希望从国外学习新的东西。希望买些新机器、新设备来自己仿造,买不下来多参观一下也好。就连外国轮船在黄浦江停泊两三天,也经常有人要去参观。据说,现在向上海边防检查站提出要求的就有30多个单位。
　　举办一次国际博览会,可以使我国许多企业获得观摩和学习新技术产品的机会。资本主义世界正在经历着严重的经济危机,我国的社会主义经济建设却在蓬勃发展。如果在我国建设第十周年内举行一次国际博览会,除了上述经济上的好处外,在政治上自然也会产生不小的影响,这点就不多说了……
　　对张闻天的报告和齐维礼的建议,周恩来总理于1958年4月18日做出三点重要批示:一、即送主席阅。二、抄送如前。三、已告外事和经济等小组,加以研究。
　　从批示的时间来看,对关于“申博”的重要建议和报告,周恩来总理在不到一周的时间内,就做出了重要的反应。
　　1958年的中国,过分地强调了“独立自主、自力更生”,调动人民群众大干、苦干社会主义积极性的重要性,而忽略了经济规律的客观作用以及对外开放的重要性。因此,张闻天、齐维礼的报告和建议在当时石沉大海,没有结果。但在新中国国际博览事业发展道路上,他们二位无疑是奋斗开拓的先驱。