“即”与“既”，是汉语中从古至今一直保持高使用频率的两个字。但在今天的日常生活中，在这两个字的使用上却不时出错。比如电视屏幕上个别字幕，就出现过“既使”、“即然”等用错的情况。
　　先说“即”。
　　“即”（读及jí），小篆写作“”，是个会意字，本义是“靠近”、“接近”。
　　甲骨文中的“即”写作“”，这个图形非常有意思，左边是一具食器的象形，右边是一个人面向食器，靠近食器即将开始就食的形象。所以，它的本义表现的是还没有发生或者即将发生的事情。
　　《说文解字》说：即，就食也。说的就是即字的本义。
　　《礼记·曲礼》说：将即席。说的也是“靠近”和“接近”的意思，与“离席”相对，互为反义词。最典型的如“若即若离”。
　　《诗·卫风·氓》说：匪来贸丝，来即我谋。是说（他）不是来找我贩卖丝绸，而是接近我与我商量事情。这里的即也是“接近”和“靠近”的意思。
　　将本义引伸开去，就有了很多引伸义。
　　如“登上”、“走上”：
　　——公即位。（意思是登上王位）《春秋·桓公元年》
　　——及庄公即位。（意思是到了庄公登上王位）《左传·隐公元年》
　　——山行即桥。（意思是沿山前行走上桥面）《史记·河渠书》
　　如“就”、“便”：
　　——闻过即改。
　　——黎明即起。
　　如“就是”：
　　——知識即力量。
　　如“假如”、“如果”：
　　——即有不称（如果不称职）。汉·刘向《列女传》
　　如“即使”、“即便”：
　　——公子即合符。《史记·魏公子列传》
　　如“即令”，“即或”：
　　——即患秦兵之来。《史记·廉颇蔺相如列传》
　　如“立刻”、“立即”、“当即”：
　　——王即临之。晋·干宝《搜神记》
　　——太守即遣人随其往。晋·陶渊明《桃花源记》等等。
　　另外，“即” 在日常生活中经常被读错，应读“及”音，不能读成四声。
　　再说“既”。
　　“既”（读记jì），小篆写作“”。
　　甲骨文中“既”写作“”，左边是一具食器，右边是一个人吃完饭背向食器就要离开的形象。所以它的本义与正好“即”相反，是“完成”、“完结”的意思，是描述已经经发生过的事情。
　　《说文解字》说：既，小食也。罗振玉不同意，说：“即，象人就食；既，象人食既。许训既为小食，义与形不协矣。”其实许慎解释的“小食”，也含有“吃完了”的意思。
　　《礼记·玉藻》 ：君既食。
　　“既”的用法大都与本义有关。
　　如“已经”、“既然”：
　　——既然如此、既得利益、既往不咎、既成事实。既定方针等等。
　　如“尽”：
　　——日有食之，既。《春秋·桓公三年》（杜预注：既，尽也。）
　　如“完毕”“完了”：
　　——既而曰。《公羊传·宣公元年》。（注：事毕也。）
　　综上所述，“即”与“既”不光字型不同，字意不同，而且读音也不同，二者不可混淆。试想《三国演义》中那句名句，“既生瑜，何生亮”，如果把“既”错成了“即”，那就成了笑话。把这两个字的区别弄清楚了，才可以避免出错。