早在战国时期，神仙之说已经流行，《庄子》和《楚辞》都记载了神仙世界的图景。东汉的神仙学派不仅托名黄帝，而且神化了老子，《道德经》也因此成为道教的经典，然而之后却走下了神坛。直到曹魏正始年间，老子才重新引起重视。
　　神仙世界什么样
　　诸子百家是对先秦学术思想人物和派别的总称，春秋后期已出现颇有社会影响的不同学派，神仙家便是其中之一。
　　 早在战国时期，神仙之说已经流行，《庄子》和《楚辞》都记载了神仙世界的图景。在《庄子·逍遥游》中，庄子塑造的神仙形象，外形优美，饮食是风和露，车骑是云和龙，反映了早期神仙的想象。当时人们认为神仙的寿命长达千岁，外表却未曾衰老，也不会遭遇灾祸。
　　战国燕齐沿海地区，是神仙学说最活跃的地区。齐国有邹衍等人的“五德终始”之说，燕国有宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高等“为方仙道，形解销化，依于鬼神之事”。海上三神山，即蓬莱、方丈、瀛洲，是燕齐方士津津乐道的所在。
　　服药登仙的诱惑力
　　从秦始皇（仙药派）到汉武帝（炼丹派），他们都在追求服药登仙，其中最重要的是淮南王刘安（汉武帝的叔父）的黄白之术。黄白之术就是指炼制金银的技术。那么仙药派和炼丹派有何区别？
　　仙药应该是“草木之药”，草就是草本植物，如甘菊等;木就是木本植物，如桂、松叶等。而丹药，则指丹砂、黄金、云母等矿物质。
　　從刘安开始，丹药主要指矿物质，后来魏晋名士所服的五石散，即指石钟乳、石硫磺、白石英、紫石英、赤石脂5种矿物质。著名道士葛洪的仙药以丹砂、金银为主要原料，他将仙药药材分为数等，上者为丹砂，其次是黄金白银，再次是五玉、石脑、石硫磺等，最后才是茯苓、黄连等自然草木之药。丹砂主要成分是硫化汞，通过加热提炼出水银，水银和硫磺化合生成黑色硫化汞，再加热升华恢复到红色硫化汞状态，这就是“还丹之术”。
　　为什么要选择金银等矿物质作为养命延年的药物？这与古人的观念有关。他们希望通过服食使身体能够吸收其长寿永固之精华。草木自然不如金石长久，即使金石之间也有差别，因此葛洪说“服金者寿如金，服玉者寿如玉”。古人常将朱砂、水银作为防腐剂，一般是人死后用来防止尸体腐烂。古人依此类推，认为活着使用也有同样的功效。
　　不仅托名黄帝，而且神化了老子
　　东汉初年，班固对神仙进行了总结：“神仙者，所以保性命之真，而游求于外者也。聊以荡意平心，同死生之域，而无怵惕于胸中。然而或者专以为务，则诞欺怪迂之文弥以益多，非圣王之所以教也。”可见神仙的本质在于养生保真、平心静气、淡化生死。
　　东汉的神仙学派不仅托名黄帝，而且神化了老子。到了东汉末年，老子已经成为道教祭祀的对象，《道德经》也成为道教的经典。张角的太平道和张鲁的五斗米道发动的起义，摧毁了东汉的统治，曹操等人通过镇压黄巾起义成为新贵，对太平道和五斗米道采取限制和收买的政策，道教奉老子为尊，因此人们也被禁止祭祀老子。直到曹魏正始年间，何晏的《道德论》和王弼的《老子注》问世，老子才重新引起重视。
　　（《解放日报》）