最早的气功是医家的导引术，有从西汉马王堆墓出土的导引术图为证。
　　利用气功强身健体、增加思维灵敏度的文人从古至今数不胜数。
　　盛唐诗仙李白能够写下很多浪漫主义诗作，与他坚持修道慕仙的经历是分不开的，如《访戴天山道士不遇》《梦游天姥吟留别》《蜀道难》《西岳云台歌送丹丘子》等作品中皆留有修道的人生痕迹。研究道教者都知晓道教在养生发展探索历程中出现一个歧途就是炼外丹，认为通过服食炼出丹药可以长寿。但是经过现代科学检测，那些丹药中含重金属铅汞，服食后反而短寿。很不幸限于当时条件，养生探索者并不知晓。所以说，养生科学的正确发展是以无数探索牺牲为前提的。随着认识的提高，经验的积累，以后的朝代除了昏聩的君主因为需要大量御女还会服食丹药，聪明的文人已经只练气功，就是道教说的身体丹田部位练习，不再服用外丹。
　　勤练气功的晚唐诗人白居易写有练习气功诗：“负宣闭月座，和气生肌肤，初似饮醇醪，又如蛰若旁，外融为骇畅，中适一念无，旷之妄所存，信与虚俱无。”诗的含义大概是关门后坐在幽静的室内开始练功，温和舒适之气在肌肤上生出行走，微熏的心情，起初像喝了美酒一样如痴如醉，又好像昆虫似睡非睡在冬眠，身体的外表融融般的舒畅惬意，身体的胸膛中间（中脉）一点杂念都没有，好像进入了一个极其空旷、虚空安静的地方，世间的一切不存在了，只有虚无缥缈，一点杂念没有了，一切都忘记了。诗人描写练气功的万籁俱寂场景是多么的逼真！白居易以高寿74岁离开人世。
　　北宋大诗词家苏轼，对气功医学养生研究很深，著有《问养生》《养生说》《养生偈》等养生书籍。并且精通医学，与沈括合著一部《沈苏良方》医书，给后人留下宝贵的养生经验财富。他在晚年经历坎坷，为了对抗恶劣的环境，坚持练习气功，留下“云散月明谁点缀，天容海色本澄清”“浮云世事改，孤月此心明”等描绘练习气功后的感受，从而在纷杂的世事中获得超脱豁达，最后高寿而终。、
　　南宋大诗人陆游，是著名的爱国诗人，在政治逆境中活了85岁。他在青年时期跟青城山道士学过道术，后来又学习佛家跏趺坐，坚持饭后练习揉腹功。留有数百篇练习气功的诗。《夜寒遣兴》“道人颓然寄北窗，愁魔百万一笑降。夜阑酒渴有奇梦，吞楚七泽吴三江。孤村萧萧雨解雪，寒犬噤卧饥鼠啮。拥衾危坐待天明，白首忍穷心似铁。”《雨晴步至山亭欲遂游东村不果》：“……东村未为远，脚力不济胜。三叹入荆扉，跏趺学僧定。”《宿华严寺》：“夜宿华严寺，人扶到上方。唤僧同看画，避佛旋移床。小雨不成雪，烈风还作霜。钟残灯渐暗，趺坐默焚香。”
　　诗人通过合理的气功练习，可以增强视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉通感之间的互相转换。增加对物象世界的灵敏度，从而提高创作能力，熟悉的诗句有“听花开的声音”，普通人是听不到花开的声音，但是诗人“听”到且写出来，则富有艺术感染力，这就是视觉与听觉转换的魅力。
　　初学者如何找到练习气功的最佳路径？这时候我们就有必要了解气功的发源与传承，气功源于医家，扩散主要以佛教、道教为传承路线。那么为什么气功会与宗教扯上关系？因为每个人都处于文化的潜移默化之中，比如一个无神论者，不信仰佛教，但是到寺院，看到佛像却会自然而然产生一种宁静祥和的感觉，这就是无处不在的文化影响力。
　　很多初学者心烦气躁、做不到抛开杂念，无法入静集中注意力，这时无论你是否信仰佛教，皆可以借助观想佛调整心境帮助入静。有人担心练习气功会走火入魔。纵观八九十年代，确实存在这种情况，经过我的分析总结，皆是因为那时练习者文化程度低，教练者文化程度亦低的缘故。何为走火入魔？可以笼统概括为世界观出现偏差，不能正常生活甚至出现极端事例。比如真的相信玉皇大帝在客观世界存在或者末日来临等荒谬观点。文化程度高者则不会受其影响，只要客观科学的对待气功，正确练习就可以让练习者身心受益，延年益寿。
　　气功是祖国流传千年的瑰宝，古人尚且利用它调节身心、强身健体。现代人更应该站在科学分析的基础上，挖掘发扬光大它的潜在价值，提高全国人民的身体素质。