在乡间的路边房角、荒坡野地，常见一种野生植物：茎上长着四条带状窄叶，使它的茎干看起来像四棱形；在茎干的叶腋间又长出一些分枝，每到春天，枝头就会开着白色的小花；这种植物的叶呈椭圆形，叶面有一层油状分泌物，有点沾手，触摸后嗅到一股淡淡的臭味，所以叫臭灵丹。
　　臭灵丹是一种草药，有清热消炎之效。咽峡红肿、眼鼻发炎，上腭干燥……总之，中医所说的“上焦火燥”引发的热症，只要煮上一剂服下，管保见效。平常，也可以摘几片臭灵丹叶，洗净后和茶叶一同泡饮，服后咽清喉爽，口舌生津。我在乡下教书的时候．烟抽得比较利害，害过慢性咽峡炎。有一次去家访，正值喉咙发炎，学生家长听我说话声音沙哑，见我喝茶时咽水困难，就说“当老师全凭喉嗓讲课，我煮一杯草药汤给你试试吧。”说完就到菜园边采了几片草叶子，揉了揉后放进茶罐里煮。我喝后才几分钟，口中便觉清爽起来，喉咙刺疼的感觉顿时减轻了许多。我惊奇地问老大爹：“这是什么灵丹妙药?”老大爹呵呵地笑着说：“确实是灵丹，就叫臭灵丹。乡下常用的清热祛火草药。田头沟边到处都有哩。”离别时，老大爹还特意采了几株给我带回学校去。俗语说“单方气死名医”，识得这株草药后，我便经常服用，咽峡炎不久便痊愈了。
　　后来，我进了城，在一家杂志社上班，虽然早已不抽烟，但难免有时口焦舌燥，特别是在服用了牛黄解毒丸之类的西药仍不见效之后，便想起了臭灵丹。城市里到处有花坛草坪，但我找遍了大半个城市，却找不到一株臭灵丹。这也难怪，城市里花草的品种都是按规划栽种的，更何况臭灵丹实际上是一种杂草，即便偶尔长出一株来，也早就被园林工人剔除了。
　　然而，也有例外。有一天，我到一老工人家采访，无意间竟发现了他在阳台上栽了几株臭灵丹。我问他：“屋里能栽得活吗?”他说：“这草贱得很，就像我一样，只要有点土就能活，你不看它在路边地角长得多欢?我这几株是大院中搞卫生除杂草时捡回来的，已经栽了三年多了。别人养花我栽草，小病不往医院跑，图的就是这个方便啊。”从那天起，我就下决心，什么时候也在家里栽上几株臭灵丹。
　　机会终于来了。不久，我到单位的扶贫挂钩点去，见村边有不少臭灵丹，临走前，我就特意挖了几株。村主任说：“你也信这个草药?我们这里遍地都是啊!”我说：“这可是治咽峡炎的特效草药，在城里还找不到呢。”如今，我阳台上的臭灵丹已发展到三盆了。有些朋友还时不时来讨要几片臭灵丹叶去做药哩。
　　到浙江绍兴旅游，游览之中．我发现在街头巷尾的绿化带和居民住宅区的花坛上，竟然有意识地栽了一些中草药，诸如大青叶、野菊花、半枝莲等等，以方便居民需要时随手采摘煎服。绍兴真是别具一格。这看起来是一件毫不起眼的小事，但却体现了以人为本的人文精神和绍兴传统文化积淀的厚重。我突然感到，绍兴这个文化古城之所以出了鲁迅、蔡元培这样一些名人，看来是与它的地域文化有着千丝万缕关联的。什么时候，我居住的城市也允许在公园或街道的花坛上栽上一点诸如臭灵丹之类的中草药呢?
　　臭灵丹不过是一种乡间常见的草药，前不久，一家制药厂大概是发现了它的药用价值，把它开发成中成药，并取名日“灵丹草”，大约是不喜欢那个“臭”字吧?然而，市场并不认同，人们总觉得它不是信赖的那种药。其实，我倒觉得民间取的“臭灵丹”很有哲理，这个名字既不讳言它的臭，又肯定它是灵丹妙药。有时我就想，人世间，有些名字臭的反倒是好东西，譬如臭灵丹，既是好药，还让人想得很多。
　　
　　(人与自然主持杨泽文)