德国、法国、英国、意大利、匈牙利和罗马尼亚这6个国家被欧盟告了，理由是它们的空气质量不达标。此外，短期内无法拿出行之有效的改进措施也是欧盟考虑对这些国家启动法律程序的原因之一。如果这些国家继续不解决问题，欧洲法院有权对其强制执行数百万欧元的罚款。
　　2008年，欧盟通过了《欧盟环境空气质量指令》，要求各成员国对空气污染程度设限，以保护公众健康。但从现实情况来看，这项法律并不奏效。欧盟委员会发布的数据显示，目前空气污染造成欧洲每年约40万人过早死亡，由此导致的医疗支出上升、劳动生产率下降所造成的损失每年可达9400亿欧元。
　　在此之前，波兰和保加利亚也因没有履行清洁空气义务被告上过欧洲法庭，而这次是欧盟委员会首次把起诉目标对准经济较发达的几个欧盟创始国。欧洲环境局的Margherita Tolotto说：“欧洲的每个人都有呼吸清洁空气的权利，当各国政府未能提供足够的保障时，欧盟委员会就会采取措施保护我们免受空气污染的伤害。”
　　对于欧盟的这次惩罚，法国和罗马尼亚很快表示会尽快提交新的环保措施。德国则不同，他们认为欧盟没有注意到德国在空气质量改善方面作出的努力。德国总理默克尔坚持说，“德国选择的道路是正确的。”
　　但现实是，2017年德国有66个城市氮氧化物含量超标，其中20个严重超标。根据欧盟的统计，德国空气中40%的氮氧化物来自汽车尾气，尤其是柴油汽车尾气，其次是工业烟囱的废物排放。类似的情况在英法两国也存在。
　　其实，欧盟早就在1月的“空气质量部长峰会”中给出过解决办法，比如推广电动公共汽车、禁止柴油车上路等。欧盟委员会委员Elzbieta Bienkowska认为，如果汽车行业发挥作用，那么成功解决城市空气污染问题指日可待。
　　当然，欧盟也清楚地明白法律行動并不能解决所有问题。欧盟委员会环境委员Karmenu Vella就表示，接下来他们还将提供技术性的支持帮助各国政府提高空气质量。