古时的说书，是很受大众喜欢的一种休闲文化。除了内容通俗，贴近普通百姓，为大众喜闻乐道之外，还有很重要的一点，就是说书人总是在每一场到时间该结束时，必定会在关键之处来一句“要知后事如何，且听下回分解”。听众当然意犹未尽，但该场结束，只能无奈，只好念念不舍地期待下一场。下一场如何？当然也是如此，这就使得听众总是欲罢不能，一场接着一场，甚至一遍接着一遍。说书人靠什么吸引住了听众呢？那就是在关键之处设置的悬念。
　　悬念是文学作品、电影、戏剧中吸引读者而经常使用的一种手法，一个又一个的悬念，常常会使读者或观众专心致志，达到引人入神的效果。那么，在语文教学中，是否也可以运用悬念这一手法，从而产生最佳教学效果呢？那肯定是毋庸置疑的。孔子说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”（《论语雍也》）。这里的“好”与“乐”，说的就是学生的情感，即学习兴趣问题。教师要提高教学效率，很重要的一点就是要使学生发生兴趣，使他们产生强烈的求知欲，把他们引导到文本之中，使他们对知识产生渴望。
　　在语文教学中运用悬念，主要是指根据课文的内容设计一些能够引起学生注意，发生兴趣，并且能激发他们积极思维，促使他们认真研读课文的提问。这些提问并不一定让学生回答，但一定得使学生把它始终挂在思想上，并贯穿于整个教学过程。比如上《项链》一课时，我就先给学生抛出了这样的“悬问”：“《项链》的故事，对于大家来说，已经不陌生。一百多年了，多少人为小说女主人公流下了同情而又心酸的眼泪。今天，值得我们深思的是一挂假项链，路瓦栽夫人怎么会当作真的呢？又怎么会丢失呢？《项链》的悲剧是她偶然疏忽导致的吗？”很显然，这样的“悬问”会使学生在预习的基础上进一步研读课文，培养他们思维的探索性。上《祝福》一文后，提问：鲁迅塑造了一个被封建礼教吞噬的劳动妇女形象，那么，祥林嫂本人对封建礼教又是怎么认识的呢？祥林嫂最后究竟还活着还是死了？问题一处，悬念一留，学生自然就兴奋起来，课堂也就非常活跃、热闹，学生在讨论、争论中不仅回归了文本，思路也被打开。学生的回答大胆、丰富多样，常常超出老师的预料。这课堂学习的知识比起老师直接讲解交给学生的知识，在学生记忆里留存下来的要多得多并且深刻得多。
　　事实上，一个有经验的教师，在上课之前总是自觉不自觉地在设计教学过程中的悬念。那么，怎样才能更好地做到这一步呢？我认为，教师必须“吃透两头”，做到充分熟悉学生的实际情况，把握住教材中每篇课文的教学重点难点，而且能注意到同一单元，相关单元课文中的内在联系。
　　设置悬念大致可以采取三种方式：一是“开门见山”，就是直接根据教材课文内容设疑。比如讲《烛之武退秦师》，可以设置这样两个问题：烛之武开始为什么要婉拒国君的请求，是害怕吗？郑国是一个小国，烛之武怎么去退强大的秦晋联军？学生借助注释认真理解，弄清楚了这两个问题，也就学到了课文的主要内容之一。二是“欲擒故纵”，就是从一则趣闻，一个故事、寓言或对比启发等入手，然后设疑。在讲《念奴娇？赤壁怀古》时，有位教师先给学生讲了一段趣事：音乐家想把《赤壁怀古》谱上曲子，作为“话说长江”主题音乐会的歌曲，嫌这词太长，于是有人提议浓缩一半，当他们和几位诗人商量后，诗人们哈哈大笑：把苏东坡的《念奴娇》改短？这是千古绝唱，别说减一半，谁改得动一个字？最后，只好作罢。讲完后老师提问：可改还是不能改？为什么不能改？提出了这样的问题，学生就自然会去认真地研读品味词中每一句、每个词的意思，进而领略其中的绝妙。三是“运用成果”。就是用学生自己提的问题作悬念。在课中和课后，有时候学生常常会提出一些值得讨论的问题，这时我就有意识地把它作为悬念让学生思考。
　　语文教学中设置悬念有如下作用：第一，可以极大地吸引学生的注意力，激发学习兴趣。如果能够在每一课时中设计一两个足以扣动学生心弦的悬念，激发他们的求知欲，那么，学生的兴趣就会陡增，注意力自然就会集中，教学效果可望事半功倍。第二，能促使学生独立思考，主动探讨，并在思考及探讨中逐渐提高认识能力。悬念设下后，学生一般都能积极思考，并希望自己来解答，而这时教师对其作恰当分析、引导，学生会听得更专心，理解得更深刻，掌握得更牢固，不仅巩固了基础知识，思维能力也得到了锻炼和提高。有时有的悬念会引起学生当场讨论，互相诘难，互相补充，最终得出正确结论，从而培养了学生的认识能力。第三，有助于提高学生发现问题、分析问题和解决问题的能力。教师启发学生质疑、发现问题，可发展他们的思辨能力，开发学生的智力。
　　当然，设置悬念应避免两种倾向：一是太浅，二是太深。前者不起作用，后者容易抑制学生的思维，挫伤学生学习的积极性。