比喻、借代、夸张、反语、双关等都是积极的修辞方式，它们的使用不仅仅给语言带来了生动性和形象性，而且在这生动与形象之中又有新的意义产生。比喻就是意义的转换。从词语运用的方面说，一个比喻就是赋予一个词它本来不具有的意义，或是用一个词表达它本来表达不了的意义。例如：
　　①当我们共和国的“建筑师”们撰写《宪法》和《独立宣言》中的富丽堂皇的篇章时，他们是在签写一张“期票”，每个美国人都是这张期票的合法继承人。这张期票是一项允诺，即所有美国人——非但白人，还有黑人都保证拥有不容剥夺的生活的权利，享受自由的权利和追求幸福的权利。([美]马丁·路德金《在林肯纪念堂前的演讲》)
　　这里的“建筑师”和“期票”等词语，表达的已经不是它们本来的意义了，而是一种比喻意义。“建筑师”比喻共和国的创建者，“期票”比喻下文所说的“允诺”，即无论白人、黑人都有享受自由和追求幸福的权利。
　　换个角度说，比喻标明了事物间那些尚未被人们领会的关系，并且力求使这种领会永远保留下来，最终变成思想的片断或一些类的符号。一个比喻一旦产生，就可能被社会接受并将比喻意义永远保留下来，最终变成静态的语言符号。例如下列词语的比喻意义都已经进入静态语言范畴了：
　　②草包　冷箭　后门 绿灯　加油　基础　桥梁　山脚　电流
　　从词义发展的角度看，词的意义是一个弹性很大的实体的集合，它们浓缩或隐蔽在词的外壳中。当一个比喻投入使用时，实际上是将这种内涵的意义发掘出来，由隐变显。从这个角度说，词义的潜在义项是无穷的。例如：
　　③孔雀高兴地亮起了自己的旗帜。
　　④无边的草原这样平展，就像风平浪静的海洋。
　　在这里“旗帜”是“孔雀的尾巴”的意思，“风平浪静的海洋”是“平展的无边的草原”的意思。只是别人没有发现，而作者在这里发现了它。
　　比喻有三个要素：本体、喻体、相似点。
　　相似点是联想的线索也是联想的结果，是比喻的出发点和归宿。相似点是比喻的灵魂。很多时候，一个比喻的相似点不止一个，而是两个及两个以上。
　　例如：
　　①(南国之秋，当然是有它的特异的地方的……可是色彩不浓，回味不永。)比起北国的秋来，正像黄酒之与白干，稀饭之与馍馍，鲈鱼之与大蟹，黄犬之与骆驼。
　　这里，括号中的句子是下文的中心句，也提出了下文一组比喻的相似点：“南国之秋色彩不浓，回味不永”。
　　②生活，像浩瀚的海洋。当你摇着生命的小船在人生的海洋中游弋的时候，你既会看到旖旎的风光，也会看到凶险的恶浪。
　　这里，第1句是比喻，第2句是对这个比喻的解释——解释中包含着相似点。这个比喻句的含义是：借用“浩瀚海洋中有旖旎的风光，也会看到凶险的恶浪”，说明生活中有美好的一面，也有艰险的一面。
　　相似点在上下文中，在很多时候，本体和喻体也在上下文中，解读这类比喻，就更需要借助于上下文了。例如鲁迅的《拿来主义》中“大宅子”、“鱼翅”、“鸦片”、“烟灯”和“烟枪”等，在较小的语言环境中很难弄清它们的所指。
　　
　　1999年社科文
　　
　　创造宣言(节选)
　　陶行知
　　
　　教育者不是造神，不是造石像，不是造爱人。他们所要创造的是真善美的活人。真善美的活人，是我们的神，是我们的石像，是我们的爱人。教师的成功，是创造出值得自己崇拜的人。先生之最大的快乐，是创造出值得自己崇拜的学生。说得正确些，先生创造学生，学生也创造先生，学生先生合作而创造出值得彼此崇拜之活人。倘若创造出丑恶的活人，不但是所塑之像失败，亦是合作塑像者之失败。倘若活人之像是由于集体的创造，而不是个人的创造，那么这成功失败也是属于集体，而不仅仅属于个人。在一个集体当中，每一个活人之塑像，是这个人来一刀，那个人来一刀。有时是万刀齐发，倘使刀法不合于交响曲之节奏，那便处处是伤痕，而难成为真善美之活塑像。
　　教育者也要创造值得自己崇拜之创造理论和创造技术。活人的塑像和大理石的塑像有一点不同，(刀法如果用得不对，可能万像同毁；刀法如果用得对，则一笔下去，万龙点睛。)
　　……
　　文中说“刀法如果用得不对，可能万像同毁；刀法如果用得对，则一笔下去，万龙点睛”。这里所用的几个比喻分别比喻什么?
　　这里，结合上下文可以看出，“刀法”比喻的是教育方法；“万像”指众多的教育对象；“万像同毁”比喻众多教育对象被毁(教育失败)；“万龙点睛”比喻众多受教育者成才(教育成功)。总起来看就是：教育方法不当，可能使众多教育对象被毁灭；教育方法得当，可以使众多教育对象成才。