在中国地理的诸多界线中，有一条著名的人口分界线——黑河—腾冲线。这是一条约45度倾斜的直线，这条线揭示了我国人口分布的规律。此线东南部面积约占全国土地总面积的43%，人口却占全国总人口的94%;而西北部面积约占全国总面积的57%，人口却只占全国总人口的6%。由此可见，以黑河—腾冲一线为界的中国东南部和西北部在人口密度上差异显著。是谁通过研究发现了这一规律？是谁最先提出了这一界线？这一界线有何价值意义？
　　实际上我们所熟知的黑河—腾冲线，旧称瑷珲—腾冲线。在国际上，它还有一个名字为“胡焕庸线”。它被称为20世纪中国地理的重要发现之一。胡焕庸何许人也？“胡焕庸线”为何著名？
　　胡焕庸（1901—1998），江苏宜兴人，师从我国著名气象学家、地理学家竺可桢先生，曾留学法国，致力于人类社会和地理环境关系研究。1935年，他首次提出标有中国人口疏密程度界线的人口分布图。此线的提出以及绘制都在战乱年代。据考证，当时中国人口约为4.75亿，胡焕庸以1个点表示2万人，将2万多个点落在地图上，再以等值线画出人口密度图。在没有计算机的那个年代，手工绘制图形并计算，精力耗费惊人，并且其科学性毋庸置疑。
　　黑河—腾冲线，首次揭示了中国的人口分布规律，在中国人口地理上起着画龙点睛的作用，一直为国内外人口学者和地理学者所承认和引用。它对中国经济布局、民政建设、交通发展有很大的参考价值。现在来详细地说一下这条线的地理价值和意义。
　　其一，这条界线反映的是自然地理状况。我国地势西高东低，分三级阶梯。第三阶梯海拔最低，地形平坦，交通便利，气候适宜，面向大海。可以说要风得风、要雨得雨，无疑最受人类的关爱，人们追逐而居。第二阶梯的北部和西部因为海拔高了、纬度高了、离海远了、温度低了、降水少了，人们就不再那么喜欢在此居住，因而人口少了。第二阶梯的南部地区虽然是低山丘陵区，但纬度较低，地处亚热带，温度较高，降水还是蛮多的，因而农业种植发达，养活了很多的人口。第一阶梯是以高寒为自然特征的“世界屋脊”，这里除了阳光灿烂外，再也找不到让人定居下来的其他自然理由。
　　第二，这条分界线也是自然景观的界线。近代發现的400毫米年等降水量线，是我国半湿润区和半干旱区的分界线，该线与黑河—腾冲线基本重合。东部平原，丘陵低缓，田园生活风光无限;西部高原，荒漠戈壁，草原游牧信马由缰。东部雨热同期，青山绿水;西部水汽关照不周，雪山大漠。东部水乡泽国，优美幽静;西部漫天黄沙，粗犷壮美。
　　第三，这条分界线同时也是人文景观的界线。此线以东因其地形、气候、河流的因素，农业经济是主流，农耕文明是主流，农耕文化是主流;以西地区畜牧业是主流，游牧文化是主流。一边秀美细腻、一边粗犷辽远，汉族与少数民族的分布也以此线分出多寡。历史上，这条线是中原王朝直接影响力和中央控制疆域的边界线。如今在这条线的周边，还可以清晰地寻找到各民族文化相互融合的踪迹。
　　第四，这条界线不仅是人口界线，还是一条中国生态环境界线。大量研究和实践证明，此线地段生态较为脆弱，即在此线附近，滑坡、泥石流等地质灾害分布集中。中段是包含黄土高原在内的重点产沙区，黄河的泥沙多源于此。同时，中国的自然灾害活动及发生的空间布局也沿着此线分异，并以此为界限呈过渡性，即由西北的无涝区向东南的洪涝区过渡。当然它附近的自然地理环境还是中国东部的生态屏障，承担着涵养水源、净化空气、控制风沙东移、减少水土流失、减轻洪涝的功能。毋庸置疑，这对于国家和民族的长治久安具有重要的战略意义。
　　黑河—腾冲线在农业专家眼里，是农业与牧业生产区的生态分界线。它是农业与牧业的边界，是玉米种植带的西北边界。在诗人眼里，是边塞与田园风光的分界线，东边是“绿树村边合，青山郭外斜”，西边是“大漠孤烟直，长河落日圆”。在环境专家眼里，是干旱与湿润生态的分界线。从交通方面来看，它是公路、铁路、航线密集和稀疏的分界，一些司机还戏称它是高速公路网和收费站的分界线。在一些房地产投资者眼里，它更是两个世界的分界线：中国所有的一线城市和二线城市，包括西部地区的大城市成都、重庆、西安、昆明都集中在此线的东边，甚至所有住房均价万元以上的城市、绝大多数实施限购的城市，也都在此线东侧;而西侧的大城市仅有兰州、呼和浩特、乌鲁木齐等几个。
　　“胡焕庸线”从提出至今已有80多年了。无论风云如何变化，无论区域规划如何调整，比如为了支援西部开发边疆，国家曾组织东部部分地区人口迁徙西部，但改革开放以来，“农民工”开始涌入东部沿海经济发达地区。即使有西部大开发战略的实施，以及人口政策的数度调整，但人口东多西少的格局基本上没有太大的变化，黑河—腾冲线所勾勒的人口疏密关系也没有太大的变化。黑河—腾冲线依然“岿然不动”。